什么是元宇宙？
在超宇宙中，我们被承诺可以成为任何人，做任何事，去任何地方。
2021年，硅谷被这种无限虚拟世界的愿景所吸引，当时脸书更名为Meta，堡垒之夜和Roblox等游戏在新冠肺炎时代为数百万人提供了逃离幽闭恐惧症的机会。
突然，这个几十年来只有科幻迷才知道的术语在季度财报电话会议上被提及，甚至是对远离科技行业的公司而言。然而，在这个过程中，这个概念变得模糊和扭曲。
如果有一个共同的想法来结合元宇宙的许多不同观点，那就是它是一种访问3D版本互联网的方式，比今天的键盘和触摸屏更有希望实现更自然和直观的控制和交流形式。代表我们的化身将能够在数字空间中工作、玩耍或只是漫步，无论它是我们实际办公室的现实副本还是仅受我们想象力限制的梦境。
此外，关于谁来运营，如何建设，科技界也有激烈的争论。有些人认为在线多人视频游戏是我们今天拥有的最接近超宇宙的东西。
还有人坚持认为，一切都应该基于去中心化的“区块链”技术，让每一个用户都能参与到管理世界的方式中来，以避免像马克扎克伯格这样的技术霸主试图控制我们的虚拟生活。“超宇宙是你想要的任何东西，”在这个领域工作了十多年的企业家马特米斯涅克斯(Matt Miesnieks)说。
对于Miesnieks来说，帮助建立一个超宇宙的动机最初来自于尼尔斯蒂芬森的《冰雪奇缘》等小说。这个词最早出现在1992年，智能衣服和复杂的隐形眼镜层“增强了现实世界的视觉”。“我的一个信念是，我们连接互联网的方式将变得更加亲密和感性，”Miesnieks说。
他的职业生涯表明，至少直到最近，驱动超宇宙的技术落后于这一广阔的愿景。
在为一家移动软件公司工作后，Miesnieks于2009年从悉尼搬到阿姆斯特丹，为Layar工作，Layar是首批将“增强现实”(将虚拟世界与现实世界相结合)引入智能手机的公司之一。
在初创公司资金耗尽并被出售后，他搬到旧金山创办了自己的公司：一款名为Dekko的AR游戏，类似于Pokmon Go的早期原型，数字角色栖息在桌面上。这家公司最终悲惨地失败了。“这是一个完全正确但为时过早的典型案例，”Miesnieks说。
他的下一个项目，6D，只专注于一项元视觉技术：用智能手机摄像头捕捉数字3D世界地图。2020年，6D被开发《精灵宝可梦Go》的初创公司Niantic收购。“每隔几年，我都试图减少未来的生活，”米斯尼克说。“作为一名企业家，我学到的一个教训是，你今天需要去见人。”
他已经开始了他的下一个创业公司，一个名为LivingCities的多人AR游戏。然而，尽管18个月前，投资者还在投资与元宇宙相关的初创企业，但现在科技经济已经降温了。Miesnieks表示，部分问题在于概念的模糊性。\”投资者想要的是具体性：你在做什么，为谁做，为什么做？\”
在接下来的几年里，超宇宙仍然可以是我们想要的任何东西。但首先，硅谷必须弄清楚它是为了什么。
02点多快能到？
2021年，预计将有50万来自世界各地的节日参与者戴上虚拟现实眼镜，参加数字版的火人节——，在疫情封锁期间举办虚拟派对，而不是面对内华达沙漠的沙尘暴。
根据专家的说法，在线嘉年华汇集了迄今为止虚拟化身世界中最大的社区之一。其他包括Nikeland，这是Nike在Roblox在线平台上创建的虚拟世界，在前五个月吸引了大约700万死忠运动粉丝，或者是不断增长的furries社区，这是一种亚文化，喜欢将自己呈现为拟人化的动物角色应用VRChat。“这很像早期的互联网，怪人和怪人聚在一起寻找他们的部落，”虚拟现实和元宇宙顾问科特尼哈丁说。
然而，这些社区仍然没有达到人们的期望，他们的数字世界是否构成了一个真正的元宇宙，用户的化身在社区和体验之间无缝移动，这仍然是有争议的。
对于许多专家来说，主流社会可能还需要十年的时间来接受这种更加雄心勃勃的元宇宙愿景。Meta的创始人扎克伯格认为，要成为主流还需要5到10年的时间。
他的终极目标是让10亿用户同时登录一个事件、活动、游戏、购物的庞大世界。这一愿景需要计算能力、连接性和精细硬件的重大技术飞跃，以及大量来自创作者和品牌的有吸引力的内容。他说，这将是一个开放的、可互操作的系统。
Lewis Smithingham，数字营销和广告公司Media创新高级副总裁。蒙克斯说，为了建立这样一个独特的“各种实用程序，一个功能完整的整体”，“开放的商定标准”是需要的，就像互联网一样。
元宇宙标准论坛(其2200名成员包括Meta、微软和Nvidia)等联盟已经开始与竞争对手合作，以期有一天能分一杯羹。
与此同时，诺基亚趋势和创新探索总监Leslie Shannon表示，工业用例——，例如，用虚拟设备——培训员工是大规模采用的第一步，即使眼镜仍然很重。“你不必等硬件，”她说。
然而，有些人认为我们离目标只有不到10年的时间。区块链公司的首席产品官托尼帕里西说：
“虚拟宇宙今天就在这里，未来几年我们会看到越来越多的3D皮肤出现在上面。”他说这将随着应用程序和经验的不同而发生。“不会有什么神奇的时刻。”
我需要什么才能到达那里？
今天要参观元宇宙，你可以花1500美元购买Meta最新最好的眼镜Quest Pro。或者你可以下载WhatsApp。
自2020年以来，Meta已经在metacosmic技术上投资了360亿美元，从照片共享转向沉浸式技术。然而，尽管Meta的“现实实验室”部门的大部分巨额投资都用于硬件，但其老板扎克伯格最近声称，超过1亿WhatsApp用户只是通过在消息应用程序中创建一个化身，迈出了进入元宇宙的第一步。
在本月早些时候与华尔街分析师的电话会议中，他说：“虽然我们在现实实验室的大部分投资将用于未来的计算平台——眼镜，眼镜和运行它们的软件，但随着技术的发展，大多数人将首次在手机上体验虚拟世界。”
但他的长期目标更加远大。“超宇宙的定义性质将是一种存在感，就像你和另一个人在一起或在另一个地方，”他说。
正如他和其他人所知，建造一个能够实现这一承诺的虚拟现实耳机的成本非常高。要做到轻薄、舒适、实惠，达到如今智能手机的规模销售，还需要几年时间。
尽管如此，预计到2023年将会发布几款大型新眼镜，包括索尼2月份的PlayStation VR 2，Meta的Quest 3和苹果期待已久的首款AR眼镜。
三星最近宣布，它正在与谷歌和芯片制造商高通合作开发一款新的眼镜，而抖音的母公司字节跳动正在通过其更实惠的Pico VR设备进入市场。定价和其他发布细节尚未公布，但新设备的价格预计将从数百美元的最新Quest到数千美元的苹果眼镜不等。
然而，随着大型科技公司裁员数千人，一些公司正在重新考虑对metacosmic硬件的投资。在预算削减和员工流动之后，微软开创性的Hololens眼镜的未来似乎并不明朗。
Hololens可以让佩戴者通过透明的光学镜片看到周围的世界，并通过复杂的传感器阵列增强数字物体的微小投影。这些数字对象似乎在现实世界中保持固定。
将Hololens这样的东西变成一副轻量级的“增强现实”眼镜，是Meta和苹果这样的公司的长期目标，它有一个坚固的头带和一个比大多数滑雪护目镜更大的遮阳板。但是AR眼镜需要高难度的工程权衡，这让VR眼镜在过去十年的发展显得微不足道。
第一个Oculus VR原型于2013年发布，后来被脸书以20亿美元收购。它依赖于最初用于智能手机的组件，如屏幕和芯片。
另一方面，AR眼镜中心的光学系统还在发明中。眼镜显示的图像的大小和亮度必须与其功率要求保持平衡，小型化仍然是一个挑战。
凭借其2021年的原型AR眼镜，Snap优先考虑尺寸和舒适度。“你需要一个小尺寸的，”Snap在伦敦的计算机视觉工程总监潘琪说。“你必须为人们想在脸上佩戴的东西提供大量价值。”代价是续航只有30分钟。
凭借其首款“混合现实”眼镜Quest Pro，Meta采取了一种不同的方法。与如今AR眼镜的邮箱视觉相比，混合现实可以提供更广更高分辨率的观看体验。面向外的摄像头将Quest Pro用户周围房间的图像投射到距离用户眼睛几厘米远的微型视频屏幕上。
“MR的价值在于，你可以体验VR的沉浸感和临场感，同时仍处于你周围的物理世界中，”扎克伯格说。据传，苹果将在其第一款眼镜中采用类似的方法。
但潘警告说，通过视频屏幕体验现实会让用户感觉“离现实世界只有一步之遥”。他的AR眼镜背后的哲学是不一样的。“我们不会歪曲你周围的现实。我们正努力让现实世界变得更美好，”他说。
我真的想去吗？
我是伴随着电子游戏长大的第一代人。四十多年来，我参与了它们的发展。所以，超宇宙的前景让人觉得一部分是夸张的幻想，一部分是诱人的退休计划。
是的，这个想法很难逃脱——的定义，是的，它依赖于尚不存在的硬件。但这就够了。原则上，超宇宙似乎至少部分是针对我这样的人。我可以想象，当它正确地打开门时，我将在那里度过相当长的时间。
毫无疑问，在新兴的多元宇宙中会有乐趣。有些创作者会简单地将游戏现有的乐趣投射到更沉浸的环境中，使用更好的技术；其他人可能会提供一系列“宜居”的体验，否则我们可能满足不了，也负担不起。但是一个正常的超宇宙会和什么竞争呢？
这个问题部分是由野心引起的。纵观其历史，游戏经历了奇迹般的发展，从20世纪70年代少数计算机工程师的爱好发展到拥有约30亿参与者、价值2000亿美元的全球产业。这种进步的出现是因为游戏与其他娱乐形式竞争主要是为了吸引我们的注意力，而且它们非常非常擅长于此。
他们意识到乐趣不仅是必不可少的，而且是许多其他东西(书籍、电影、电视)的替代品。然而，虽然他们是现实世界时间和现实世界情感的侵略性殖民者，但游戏从不假装是现实世界本身的替代品。
虚拟世界，不管是什么，似乎都在做这样的宣传：可以在一定程度上复制现实生活，含蓄地宣称拥有现实生活带来的一切乐趣。
像我这样的人可以立即从这个承诺中看到许多令人兴奋的事情，即使当前版本的元宇宙使实现似乎还有很长的路要走。
我是否愿意以虚拟观众的身份参与世界各地真实的体育赛事、音乐会和节日，在真实场馆的沉浸式娱乐中与成千上万的其他人做同样的事情？当然，我愿意在虚拟世界中旅行到吉萨、马丘比丘或珠穆朗玛峰的复制品吗？可以，如果有说服力的话。如果家庭活动、学校聚会和朋友的开放式麦克风喜剧之夜在全息甲板式的环境中举行，我会参加更多吗？有可能。
这就引出了两种可能的情况，这两种情况都让我停下来思考。首先是虚拟世界因为种种原因永远无法正常工作：它可以创造某种乐趣，但无法满足真实虚拟世界构建的野心，甚至可能无法超过现有的游戏乐趣。
第二种可能是它真的起作用了，我们终于不得不承认一个残酷的事实，现实世界中的乐趣是如此稀缺，虚拟世界是它唯一可靠的供应商。