最近“元宇宙”这个新词很流行。许多国际知名的科技公司竞相在元宇宙的赛道上布局，股市也掀起了阵阵对“元宇宙”概念的炒作，甚至一些不相干的商家也来蹭“元宇宙”的热情。那么，到底什么是“元宇宙”？“超宇宙”需要依靠什么样的技术才能实现？“元宇宙”的设想离现实有多远？我们邀请了通信技术专家、科普作家李和我们聊一聊。
想象一下：
元宇宙是一种互联网应用和社交形式。
1991年8月，CERN向公众开放了WWW接入，这个网络最终演变成了我们今天看到的互联网。1992年，也就是这件事发生的第二年，美国科幻作家尼尔斯蒂芬森的作品《雪崩》问世。
书中描绘了一个与现实世界平行的未来虚拟空间，真实的人和虚拟的人生活在一起，这就是元宇宙。书中描述了元宇宙中的百老汇和香榭丽舍大街：那是一条灯火通明的主干道，映在里奇的目镜里，眼睛可以看到，缩小了，反了。其实并不存在，但是街上走的人有几百万。
斯蒂芬森写下这些话的时候，我们今天所熟悉的社交软件、移动互联网、5G、VR(虚拟现实)、AR(增强现实)、MR(混合现实)、ER(虚拟现实)、BCI(脑机接口)、物联网、人工智能、区块链等等还远远没有到来。斯蒂芬森当时可能没有想到，在不到30年的时间里，他天马行空的科幻想象有了大量的技术基础成为现实，他创造的“元宇宙”一词会在2021年成为资本和科技界的热门话题。中国的腾讯、字节跳动等纷纷进入相关领域，国外的脸书、微软、英伟达等科技公司也纷纷布局。
《雪崩》年的元宇宙是一个复合词，由Meta(超越)宇宙合成，字面意思是“超越真实宇宙的另一个宇宙”。《雪崩》对元宇宙的解释是，元宇宙是一个与现实世界平行且永远在线的虚拟世界。在这个世界里，除了吃饭睡觉，一切都可以在虚拟世界里实现。
在超宇宙概念流行的今天，业内有各种解释，也没有权威的超宇宙定义。清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心对元宇宙给出了一个相对规则的定义：元宇宙是融合了各种新技术的互联网新应用和社会形态。它基于增强现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术构建经济系统，在经济系统、社会系统和身份系统上将虚拟世界与现实世界紧密结合，并允许每个用户生产内容和编辑世界。
如何理解这段话？首先，元宇宙是一种互联网应用和社交形态，是通过各种新技术的融合来实现的，比如移动互联网、5G、VR、AR、MR、ER、人工智能、物联网、区块链等。本文开头提到的。
其次，元宇宙可以实现虚拟与现实的高度融合，所以我们现在玩的VR、AR游戏都不是完全的元宇宙，纯粹的虚拟世界也不是完全的元宇宙。
第三，用户可以生成或编辑内容，也就是说，人类的头像本身就是这个虚拟世界的一部分。这些化身可以在元宇宙的规则下为所欲为，盖房子，开公司，赚钱养家，当然也可能为了利益发生化身之间甚至群体之间的冲突。这些都是元宇宙中的内容。
简而言之，超宇宙可能是现实世界在虚拟世界中的翻版。
现实：
超宇宙所需的技术条件正在发展。
既然超宇宙是虚拟世界中真实世界的复制品，那么它需要哪些技术来加持呢？目前是什么水平？基于目前业界对元宇宙的普遍定义，可以从以下四个方面来理解元宇宙所需要的技术：
基础设施——高速移动互联网、物联网和移动智能终端
既然元宇宙是一个虚拟与现实高度融合的世界，就必须由高速移动互联网、物联网和移动智能终端来承载。
在移动互联网方面，中国的5G移动互联网虽然在全球处于领先地位，但还远未完全覆盖，要实现全球各国5G全覆盖的目标还有很长的路要走。
物联网是一个提供世界万物互联的网络。在我们的日常生活中，我们看到冰箱、电视、空调、称重机、扫地机器人等。纷纷联网，但距离世界万物联网还有很长的路要走。在物联网普及的过程中，IPv6的大规模部署是前提，否则根本没有足够的地址用于万物互联，但IPv6的全球部署才刚刚开始。
移动智能终端设备越来越丰富，智能手机高度普及。但是，作为元宇宙所需要的移动智能终端设备，光有智能手机是不够的。在元宇宙中，各种原始信息的收集需要移动智能终端。
互动设备——VR，AR，MR，ER，BCI
在很多穿越剧里，主人公想要穿越到古代或者未来，要么带着一些魔法装备，要么受伤。为了实现虚拟世界和现实世界的融合，交互设备是必不可少的。在这里，VR，AR，MR，ER和BCI派上了用场。
VR提供沉浸式体验，提供真实世界的输入输出；
AR在VR的基础上增强了我们在现实世界中不易察觉的信息展示；
MR是把现实世界和虚拟世界混在一起；
ER是指通过各种技术的综合应用，在网络空间构建现实世界。
目前这些技术已经有了一定的积累，但距离大规模应用还有很长的路要走。举个简单的例子，现在人们玩VR的时候，普遍会有头晕的感觉，说明这些技术还只是处于初级阶段，只能供人们偶尔玩玩。如果你想靠这些技术进入一个“宇宙”，那是绝对不可能的。
BCI(脑机接口)是一个连接大脑和外部设备的实时通信系统。BCI系统可以替代正常的外周神经和肌肉组织，实现人与计算机或人与外界环境的交流。近20年来，随着人们对神经系统功能认识的提高和计算机技术的发展，BCI技术的研究呈现出明显的上升趋势，但技术水平仅处于起步阶段。据统计，以目前BCI技术平均7.4年可同时记录的神经元数量翻一番的速度，同时记录100万个神经元需要2100年，记录人脑所有神经元需要2225年。当然，我们也不应该过于悲观。毕竟，元宇宙的实现并不需要记录人脑中所有的神经元。
内容生成——人工智能，数字孪生
元宇宙中呈现的海量内容只是虚拟人接触的物理人人工产生的，更多的内容需要人工智能。通过人工智能，可以智能生成不重复的海量内容，实现元宇宙的自发有机生长；它可以驱动虚拟数字人以有组织的方式将元宇宙的内容呈现给用户；它可以审查元宇宙中无法人工完成的海量内容，保证元宇宙的安全性和合法性。
数字结对是充分利用物理模型、传感器更新、操作历史等数据。以集成多学科、多物理、多尺度、多概率的仿真过程，在虚拟空间中完成映射，从而反映相应物理设备的全生命周期过程。元宇宙中巨大的地理空间可以生成AI在现实世界中无法得到的地图，也可以生成
经济关系的区块链技术——
元宇宙是一个庞大的平台，需要防止中心化平台的垄断，而区块链是为元宇宙提供价值转移解决方案的重要技术。区块链最大的特点就是去中心化，不可篡改，可以在保证元宇宙安全的前提下传递价值和权利。
具体来说，利用区块链的防篡改性和可追溯性，可以实现在超宇宙中的身份确定；基于区块链技术的虚拟货币使其在元宇宙中的归属、流通和价值实现成为可能；基于区块链技术的分散结算平台和价值转移可以实现经济系统的高效和稳定；基于区块链的去中心化特点，可以有效解决中心化平台的垄断问题。
将来的
超宇宙的最终形式仍然无法预测。
基于今天的技术基础，未来10年，超宇宙很可能继续走社交、游戏、内容体验等。作为主要载体，其中沉浸式内容体验是现阶段最重要的形式之一，它将带来更显著的用户体验提升。依托今天已经普及的移动智能终端和VR/AR技术的逐渐成熟，元宇宙初级阶段的社交互动、游戏和虚拟购物、虚拟驾驶、虚拟旅游等内容体验将进一步提升舒适性、便利性和真实感。
下一阶段，随着相关技术的进一步完善、用户的不断积累和使用时间的进一步增加，消费、金融、生活服务等现实元素将不断融入虚拟生活，智慧城市、智慧生活、智慧交通、智慧医疗、智慧政务都将取得长足进步，虚拟消费体系将逐步形成闭环，新的虚拟经济生态将进一步形成。
我们无法预测未来的超宇宙会是什么形态，发展速度有多快，但我们期待它能带来更丰富的内涵，更便捷的生活，更智能的工作。
图片来源/视觉中国