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作为全球科技和游戏行业的“人气炸鸡”，元宇宙最近越来越火。今年3月，该词的谷歌趋势指数达到100，达到有史以来的最高点。
半年来，GameLook发表了65篇文章都提到了这个概念，许多行业领袖和大公司也对元宇宙发表了看法或表示重视，甚至诞生了像Roblox这样市值超过500亿美元的超级独角兽。
然而，一个不容忽视的事实是，从大众消费市场的角度来看，元宇宙仍然是一个新事物，即使是最热衷于这一概念的领导人也不确定它的未来会是什么样。近日，海外知名科技博主马修鲍尔(Matthew Ball)再次就元宇宙的话题进行了深入探讨，比如元宇宙存在吗？它什么时候来？它需要什么来生长？
以下是GameLook整理的完整内容：
移动互联网时代是从什么时候开始的？很多人可能是从第一部手机开始，也有人可能觉得要从2G网络正式商用开始，因为是第一次出现数字无线网络。还有人认为应该从WAP(无线应用协议)标准的出现开始，因为那时我们有了WAP浏览器，有了让所有手机上网的能力。
或许，还可以从黑莓85x系列的推出说起，这是第一款为移动数据设计的主流移动设备。当然，大多数人可能会说，移动互联网时代是从iPhone开始的。它的出现比第一代黑莓手机晚了10年，比WAP标准晚了8年，比2G网络晚了近20年，比第一次手机通话晚了34年。
但iPhone出现后，决定了移动互联网时代的视觉设计原则、经济体系和商业规则。
电力时代的历史变迁
事实上，移动互联网的发展从未有过翻转式的飞跃。我们可以确定某项特定技术的创造、测试或应用，但无法确切知道一个时代是从何时开始的。技术变革需要大量的技术变革，多样化，然后组合。例如，电力革命不是一个稳定增长的时期。相反，它由两个不同的技术、工业和工艺变革浪潮组成。
第一波电力革命始于1881年左右，当时托马斯爱迪生在曼哈顿和伦敦建造了发电站。虽然这是电力时代的快速启动(爱迪生两年前才发明了电灯泡，电力商业化才开始一年)，但工业化的普及是缓慢的。
爱迪生的第一座发电站建成30年后，美国只有不到10%的机械动力使用电力(其中三分之二是本地发电，没有使用电网)。但是接着，第二波突然开始了。1910年至1920年，机械动力用电比例超过50%(其中近三分之二来自独立动力机组)，到1929年，电力普及率达到78%。
实际上，在美国工业中，电力的使用与两次电力革命没有太大区别，但围绕电力的设计发生了变化。
发电厂最初用电时，主要用于照明或替代发电厂前的主电源(蒸汽机)。然而，这些电厂直接采用了电力，而没有重新思考或更换之前的基础设施。相反，他们继续使用重型齿轮网络，这不仅是凌乱，嘈杂，而且是危险的。
比如以前的基础设施只能全封闭或者全开放(所以运行一个电站需要的能量和整个电厂是一样的，往往会导致停电)，很难满足某项具体工作的需要。
然而，最终，新的技术和知识让工厂有理由和能力重新设计电源终端，从用电线取代齿轮，到安装带有定制和专用电机的独立工作站，用于缝纫、切割、冲压和焊接。
这种设计有很大的优点。同样的发电厂，空间更大，采光更好，空气质量更好，设备更安全。更重要的是，单个发电站也可以独立运行(增加安全性，同时降低成本和断电时间)，并可用于更独特的设备(如电动套筒扳手)。
此外，工厂可以根据生产流程确定自己的生产区域，而不是专注于重型设备，甚至频繁地重新确认这些工作区域。这两大变化意味着更多的行业可以在他们的发电厂铺设电缆(这项技术从18世纪就已经出现)，拥有现有电线的工厂可以进一步更高效地扩建。例如，1913年，亨利福特创造了第一条可移动的自来水安装线，利用电力和传送带缩短了生产时间，将每辆汽车的制造时间从12.5小时缩短到93分钟，节省了电力。根据历史学家大卫奈(David Nye)的说法，福特著名的高地公园(Highland Park)厂房是在“电灯照明和电力应该随处可用”的前提下建造的。
一旦少数工厂开始这样的转型，整个市场被迫追赶，从而为电力基础设施、设备和处理工艺带来更多的投资和创新。第一条“流水线”投产后的一年内，福特生产的汽车数量超过了当时美国所有行业的总和。当它生产第100万辆汽车时，它生产的汽车数量是所有同行的一半以上。
电力普及的“第二波”并不是依靠某种愿景来实现托马斯爱迪生核心发明的革命性飞跃，也不是单靠越来越多的工业电站来推动的。相反，它反映了大量的内部创新，分散在电源管理、生产硬件、制造理论等诸多领域。这些创新有的在一个厂长手里，有的需要一个房间，有的需要一个城市(去实践)。它们都取决于人和过程。
奈说：“亨利福特并不是第一个提出安装生产线然后把R&D交给他的员工的经理。高地公园的设施是由了解美国大部分制造流程的经理和工程师共同建造的。他们将各自的经验汇集在一起，然后创造了新的制造方法”。
这个过程在美国各地同时发生，带来了“高速发展的20年”，是百年来劳动和资本生产率增速最高的时代。
移动互联网时代的兴起
移动互联网时代也可以这么看。iPhone给人的感觉是移动互联网的开端，因为它把我们所认为的“移动互联网”的所有元素浓缩成一个最小可行的产品，可以被我们触及和喜爱。然而，移动互联网的创造和发展远不止于此。
事实上，即使按照狭义的概念，我们甚至不能称第一代iPhone为移动互联网的开端，而是第二代iPhone(iPhone 3G)。这一代iPhone升级跨度最长。它首次引入3G，让移动网络真正可用，并开始运营App Store，让移动网络和智能手机都有用。
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然而，3G网络和App Store都不是苹果的创新或创造。连接iPhone 3G网络的是英飞凌制造的芯片，通过ITU和GAMA制定的标准进行连接。后者是在ATT等无线网络提供商以及冠城国际(Guancheng International)和AMT等公司的帮助下实现的。
iPhone有应用程序可以运行，因为它有数百万开发者的支持，就像20世纪20年代为工厂制造特定电机设备的大量不同公司一样。此外，这些应用程序是基于大量不同的标准构建的，从KDE到Java，从HTML到Unity，这些都是由第三方公司构建或维护的。App的支付系统之所以管用，是因为各大银行提供的数字支付系统。iPhone的生产还得益于大量的其他技术，从三星的CPU(ARM授权)到意法半导体的加速度计，康宁的大猩猩玻璃，以及博通、Wolfson、NS(美国国家半导体)等公司生产的组件。
以上所有的创造和贡献者，加起来成就了iPhone，开启了移动互联网时代，也定义了移动互联网的发展路径。
再来看2020年发布的iPhone 12。如果苹果在2008年作为第二代iPhone发布，那是不可能的，因为当时公司没有那么多钱。即使苹果当时能够制造出5G网络芯片，它也没有5G网络可用，更不用说5G无线标准来连接这些网络，也不会有大量充分利用5G技术来降低延迟或带宽的应用。即使苹果在2008年就打造了ARM GPU(比ARM早了10多年)，但为App Store带来超过三分之二收入的游戏开发者并没有充分利用具有这种能力的游戏引擎技术。
制造iPhone 12所需的大部分生态系统创新和投资都超出了苹果的视野(尽管苹果的iOS平台是这些进步的核心驱动力)。威瑞森4G网络和美国发射塔设施的建设取决于消费者需求以及Spotify、网飞和Snapchat对更快更好的无线网络的商业需求。如果没有它们，这些“4G杀手级应用”将成为速度稍快的电子邮件。同时，更好的GPU使更好的游戏成为可能，更好的相机带来了Instagram等更强大的照片分享服务。这些更强大的硬件带来了更高的参与度，带动了这些公司的快速成长，进而推动了更好的产品、应用和服务的出现。同样，我们要把整个市场作为驱动力，就像电网的普及带来了电机的革新，进而反过来推动电网的发展。
我们必须考虑改变用户能力的作用。第一代iPhone可以完全去掉屏幕下方的Home键，而不是等到第十代。而且，这种设计可以为设备节省更多空间，以放置更高质量的硬件或更大的电池。不过Home键在当时的作用是让从未使用过触摸屏的消费者逐渐习惯触摸屏操作。就像滑盖手机一样，特殊的关机键可以让用户避免混淆，不会误触其他应用。消费者花了10年时间才习惯没有独立Home键的设计。这是至关重要的。随着时间的推移，消费者越来越熟悉先进的技术，因此他们能够更好地适应进一步的升级，其中一些可能已经存在多年。
就像消费者转向新想法一样，行业也是如此。在过去的20年中，几乎所有行业都围绕移动工作流、产品或业务线进行了招聘、重组和重新定位。这种变化和所有硬件或软件的创新一样重要，所以带来了相应的创新。
我们应该如何看待元宇宙，它将在何时出现？
有了以上的知识，让我们来看看元宇宙。人们常常把它误认为虚拟现实，就像把移动互联网称为iPhone一样狭隘。IPhone不是移动互联网，它是使用最频繁的消费硬件和应用平台。
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有时，人们将元宇宙描述为一个虚拟的用户生成内容(UGC)平台，这就像将互联网想象成雅虎、脸书或《魔兽世界》。雅虎是互联网门户/索引，脸书是以UGC为中心的社交网络，《魔兽世界》是MMO。
有时候，我们给它一个更复杂的解释，比如“元宇宙是一个永久的虚拟空间，让身份和资产得以延续”，这有点接近事实，但仍然无效。因为这种说法就像把互联网想象成威瑞森、Safari或者HTML。这些只是连接你和整个网络的带宽提供者，访问网页的网络浏览器，创建网页并显示网页的语言。当然，元宇宙不是一个你可以呆的游戏或者虚拟空间(同样，元宇宙还没有到来，因为我们更多的人更多或者更频繁地聚集在虚拟空间)。
相反，我们应该把元宇宙视为移动互联网国家的继承者。尽管消费者将拥有与元宇宙互动的核心设备和平台，但元宇宙依赖于更多因素。我们不把脸书或谷歌称为互联网是有原因的。他们只是互联网上或互联网内部的目的地或生态系统，他们都需要浏览器或智能手机来连接互联网。同样，《堡垒之夜》或《Roblox》感觉像元宇宙，因为他们将许多技术和趋势融入到一种体验中，就像iPhone一样，感觉与以前的任何东西都不一样，但仅凭他们无法构成元宇宙。
元宇宙的框架
本文的目的是提供一种思考元宇宙崛起的方法。前面说过，元宇宙最理想的情况(以无限持久、无处不在的同步、无限并发、无限交互为特征)需要几十年才能实现。然而，通过无数领域的持续、相互联系和交叉影响的改进，我们仍然可以实现它。
这一切都在今天进行着，不仅仅是因为互联网和移动互联网与之相关，还因为大量新兴的技术、体验和行为都与元宇宙相关。
就个人而言，我围绕8个核心类别跟踪元宇宙的出现。也可以认为是堆栈。
硬件：用于访问、交互或开发元宇宙的物理技术和设备的销售和支持。这包括但不限于面向消费者的硬件(如VR头盔、手机和触摸手套)和企业级硬件(用于操作或创建VR或AR环境的工具，如工业相机、投影和跟踪系统以及扫描传感器)。这些类别不包括计算硬件(如GPU和服务器，以及网络硬件，如光缆或无线芯片组)。
网络：由骨干网络提供商、网络、交换中心和它们之间的路由服务以及管理向消费者传输“最后一英里”数据的供应商提供的持久、实时连接、高带宽和分散的数据传输。
计算：支持元宇宙计算能力，支持物理计算、渲染、数据协调和同步、人工智能、投影、动态捕捉和编译等各种高要求的功能。
虚拟平台(Virtual platform):环境和世界的沉浸式数字和3D模拟、开发和操作，用户和企业可以在其中探索、创造、社交和参与各种体验(如赛车、绘画、上课、听音乐)以及参与经济活动。这些服务不同于传统的在线体验和多人游戏，由现有的大生态系统开发者和内容创作者提供，是主要的内容创作者，获得相应平台的大部分收入。
交换工具和标准：与元宇宙互操作的工具、协议、格式、服务和引擎，促进实际或实施的标准的创建、操作和持续改进。这些标准支持渲染、物理仿真、AI等活动，包括资源格式及其在不同体验间的植入/输出、前向兼容性管理和更新、工具和官方活动、信息管理等。
支付：支持数字支付处理、平台和运营，包括纯数字货币的指令通道和金融服务(数字货币交换的一种形式)，如比特币、以太坊等区块链技术。
元宇宙内容、服务和资源：与用户数据和身份相关的虚拟商品和货币等数字资产的设计/创作、销售、二次销售、安全保护和财务管理。这包括为元宇宙创建的所有业务和服务，这些业务和服务不是由平台持有者构建成虚拟平台的，所包含的内容也是专门为元宇宙创建的，独立于虚拟平台。
用户行为：与元宇宙直接相关或反映其原理和规则，将用户和商业行为(包括消费和投资、时间和注意力、决策和能力)的变化可视化。这些行为刚出现的时候，看起来几乎都是“潮流”，但之后会带来持续的全球社会影响。
这里，我们不把加密技术或区块链技术列为一个单独的类别。相反，它们分布在计算、交换工具和标准、支付方式等类别。
这些类别对元宇宙的发展极为重要。在很多情况下，我们对这些类别的发展有很好的了解，至少有一个临界阈值(比如VR分辨率和帧率，或者网络延迟)。
然而，最近的发展提醒我们，我们不应该以任何特定的方式教条化一个理想化的或完全功能化的元宇宙。
互联网曾被称为“信息高速公路”和“万维网”。但是，这两个概念都不会对2010年或2020年的规划有所帮助，至少对世界和整个行业理解互联网没有帮助。更具体的说，如果这些都是正确的，基本上也不能反映最终的结果。
几十年来显而易见的是，互联网将会有纯粹的数字交易，大量的UGC内容和网络游戏，但这些都无法预测比特币、Tik Tok或Twitch的出现。即使有人能够预测这些产品和服务的技术或运营规则，相应的用户行为、实现模式及其对公众社会的影响也是不可预测的。
也就是说，对于单个技术或行为的元宇宙的形成，我们有很好的认知，但它们如何组织在一起，能带来什么，才是社会最困难、最重要、最值得警惕的部分，就像电力革命不仅仅是1900年代纽约每平方英里的发电量一样。
但是，基于前面的例子，我们可以猜测，元宇宙将给每一个行业和功能带来革命，从医疗到支付，消费品，娱乐，小时工，甚至更多。此外，为了实现元宇宙的未来，将创造新的产业、市场和资源，并对技能类型、职业和证书进行创新。这些变化的总价值将超过一万亿美元。