编辑导语：随着科技的飞速发展，VR和AR早已走进大众生活，在家就能享受VR的乐趣。除了我们对网络世界的依赖，虚拟和现实世界的界限也在不知不觉中模糊了；作者详细分析了对互联网未来的思考。让我们一起来看看吧。
VR和AR经历了几十年的探索，被大众广泛看到也有十几年了。各种技术都相当成熟。夏普的创新者已经在问，现有的产品真的是我们想要的“虚拟现实”吗？除了视觉上的提升，还会有什么新的可能吗？
历史和经验告诉我们，技术和需求的关系应该是：我们要实现某种需求，要使用某种技术，而不仅仅是因为有某种技术，我们就要实现某种需求。在开放的数字世界中，如何通过更深层次的交互来更好地了解自己，已经成为当前技术的发展方向之一。
从去年开始，科幻小说中的元宇宙概念再次被推上舞台。3月11日，Roblox在纽约证券交易所上市，首日估值450亿美元。Roblox是第一家将元宇宙纳入其招股说明书的公司。这种全新的叙事引爆了科技和投资圈，也引发了玩家的无限遐想。
腾讯董事会主席兼首席执行官马花藤在去年12月提出了“全真互联网”的概念，认为互联网下一个时代的趋势是虚拟与现实世界之间的大门完全打开；米哈CEO蔡浩宇也表示希望在2030年做出一个“全球十亿人愿意生活的虚拟世界”；英伟达CEO黄仁勋也将实时仿真和协同设计平台Omniverse视为元宇宙在非游戏领域的突破。
然而，超宇宙的概念仍然如此先进，以至于没有人能够预测它的最终形式。我们认为，目前，超宇宙最好的体验领域还是在于游戏。从这个准备最高的C端场景开始，Metauniverse将逐渐走向无限。
01从字面上来说，元宇宙的意思是“世界之外”，是一个可以共享的连续的虚拟空间。
在这个与人类社会平行的虚拟空间里，人们不仅可以娱乐，还可以社交、消费等。这些行为不需要个人参与，但可以与现实互动。在理想的元宇宙中，玩家几乎可以在虚拟空间中做现实世界中的一切事情。——在虚拟世界里，他们可以上学，可以娱乐，可以与他人交往，可以购买自己喜欢的品牌的产品，可以观看自己偶像的现场演唱会，甚至可以在虚拟工作中赚钱并转换成真实的金钱。
“超宇宙”的概念最初来自科幻小说。1992年，尼尔斯蒂芬森在他的小说《雪崩》中构思了一个脱胎于现实世界并与之平行的元宇宙。现实世界中的人可以打破时空界限，以数字化身的形式生活，永远不下线。2018年，斯皮尔伯格执导的《头号玩家》将这一理念带入主流视野。在影片所描绘的“绿洲”中，不仅不同维度的影视游戏经典IP在此汇聚，完整的社会经济体系也在此汇聚，无数的数字内容和数字物品可以穿越元宇宙。
宇宙的概念自发明以来一直停留在想象的层面，但2020年的变化加速了“未来”的到来。疫情期间，很多真实场景被搬到了虚拟世界。产品发布会，学校教育，毕业典礼，演唱会，各种体验都在以意想不到的速度转移到网上。随着线上线下的交流，人们倾向于在虚拟世界上花费更多的时间和金钱，因此他们的认知逐渐发生变化。一种新的社会共识正在诞生。3354虚拟世界不是假的，无关紧要的，而是一种全新的人类存在状态。
互联网经过近30年的发展，已经从疯狂逐渐趋于稳定。但资本、科技巨头和每一个雄心勃勃的创业者都在期待一场新的“革命”的到来。同时，用户习惯了沉浸在互联网世界中。在某种程度上，人类已经成为数字物种，真实的个体和虚拟的个体同时存在。这样社交网络，游戏等。不再只是现实世界的工具或附庸，它们本身就是另一个可以放置人类心智的世界。
02最先进入超宇宙领域的是游戏公司。受到资本青睐的Roblox，最开始是从儿童教育起家，逐渐发展成为一个游戏创作、分享、销售的线上平台。到2020年第四季度，其DAU(日活跃用户)已达3710万。在这里，玩家可以在一款名为《收养我》的游戏中收养婴儿或宠物，装饰房子，邀请朋友聚会；扮演Royale High中的公主，选择漂亮的礼服参加舞会；或者进入越狱扮演一个想尽办法越狱的逃犯，成功越狱后潜入城市体验一把“犯罪”的快感。
Roblox与Steam等游戏商店的不同之处在于，每个玩家不仅可以选择一款喜欢的游戏，还可以成为创作者，在游戏引擎Roblox Studio上用简单的工具构建游戏、剧情、人物和空间，邀请其他用户进入体验并从中获利；此外，在Roblox中，玩家使用一种名为Robux的虚拟货币购买游戏和道具，开发者还可以将赚到的Robux兑换成真金白银，极大地激发了玩家的创造力。
统计显示，Roblox用户使用时长从2019年的137亿小时增长124%，至2020年的306亿小时；值得注意的是，目前Roblox超过一半的用户年龄在12岁以下，同时表现出极高的用户粘性。
无独有偶，堡垒之夜近年来也在元宇宙的概念上做出了努力，希望建立一个超越游戏的更广阔的虚拟世界。《堡垒之夜》是一款第三人称射击游戏，因其丰富的游戏性和联动性而受到玩家的青睐。2020年，无论是邀请说唱歌手特拉维斯斯科特(Travis Scott)举办虚拟演唱会，还是与一系列漫威漫画IP实现梦想联动，都是极具想象力和雄心的尝试。
在去年8月开始的漫威漫画主题季中，玩家可以选择相应的英雄，并拥有英雄季卡。在完成一个特殊的挑战后，他们可以得到特殊的行动，并唤醒游戏中的漫威超级英雄。同时漫威漫画主题道具随机掉落。今年4月，《堡垒之夜》的开发商Epic Games在新一轮融资中也达到了290亿美元的估值。
《堡垒之夜》和《Roblox》可能代表了超宇宙发展的两条路径。——前者通过一个核心玩法吸引用户，然后不断加入新元素，通过丰富多样的联动和增加的可玩性让用户加入更多场景；后者通过开放的平台和创造性的激励机制，建立了以玩家为主导的去中心化世界，规模不断扩大。
然而，现有的产品只是无限接近元宇宙的尝试，离真实的元宇宙本身还很远，很多想象还停留在概念层面。
正如《堡垒之夜》母公司Epic Games的CEO兼创始人蒂姆斯维尼在接受采访时所说，“即使《堡垒之夜》 《我的世界》，和Roblox都表现出了某些方面，但我认为他们离元宇宙还很远；但我们今天说的不是一个公司能做什么，也不是一个公司的产品或收入来源”。
特拉维斯斯科特在堡垒之夜的虚拟演唱会
事实上，我们对元宇宙的最终形态仍然知之甚少。但可以肯定的是，真正的元宇宙将远远超出游戏的范畴，可能不会由任何一家公司主导和设计。
我们可以把元宇宙的构建分为两部分：一是虚拟世界本身的架构设计，二是虚拟世界与现实世界的连接。
在建筑层面，我们试图推断元宇宙将具有以下特征：
实时与真实：这个新世界中的所有元素都是基于足够真实的感官效果。动作捕捉、数字双胞胎和数字化身等技术，以及以头显为代表的更直观、更逼真的交互方式，是构建虚拟世界的基石，将为我们带来更高效、自然、极致的沉浸式体验。
社交化：元宇宙可以最大限度地打破物理空间的界限，提供高度互动、共享、参与的社交体验，比线下玩更多的社交游戏，推动各类社交活动向线上移动。正如Newzoo的高级分析师Tom Wijman曾经认为的那样，Roblox的意义远远超出了游戏领域。“它正在成为朋友聚会的另一个地方，就像另一种形式的社交媒体一样，它甚至可能取代社交媒体”。[1]
心流：就像现有的游戏和内容平台通过占据用户注意力、提供感官体验和即时满足让用户进入心流状态一样，元宇宙可以通过更丰富的内容、更沉浸的体验、更自然的交互让用户轻松进入更强更持久的心流状态。
互操作性：通过在区块链上分散存储游戏中的物品和设置，玩家可以真正拥有自己的虚拟财产，并将其带到不同的游戏世界，从而使更大程度的“跨服”成为可能。玩家可以将在不同空间购买或赚取的虚拟资产携带到其他虚拟空间，或者通过社交网络赠送给他人。这样一个高度互联和普遍的世界必将解锁无限的新玩法。
平台：Metauniverse可以容纳大量的第二方和第三方内容。第二方内容意味着元宇宙可以容纳各种IP，电影、体育、演艺、服装甚至旅游景点，带来无限的故事性和丰富的玩法。第三方是鼓励玩家创造内容(UGC)。每个玩家都可以创建独特的游戏，建立自己的世界，并充分相互联系。
经济：超宇宙最“科幻”的地方在于，它可能会孕育出真实的社会经济体系。在现有的游戏经济中，很多“玩家”会花时间收集数字资源，在游戏内或游戏外出售。这种“劳动”通常是短暂的、重复的、仅限于某些应用的，但这种劳动的多样性和价值会随着元宇宙自身的发展而增加。被广泛看重资本的Roblox与普通游戏的一个革命性区别在于，它有更多的变现方式。因为容易变现，用户对待游戏有了更深的欲望和动力，投入了更多心思。就像画家可以以NFT代币的形式出售和兑现他们的作品一样，虚拟物品和元宇宙中玩家的创造性成就也可以转化为数字资产。一旦数字资产被引入元宇宙，游戏就不仅仅是游戏了。而个人和企业可以创造、拥有、投资和销售，通过自己的劳动创造价值。有人认为，元宇宙之所以有可能发展成为一个与现实世界平行的“美丽新世界”，只是因为它可以产生属于虚拟世界的政治、金融和各种文化。[2]
开放性：Epic Games的首席执行官蒂姆斯维尼最强调这一特点。他对超宇宙有一个理想主义的愿景：“我们想要的不是一个公司，而是一个任何人都可以执行的协议。”通过这种基于区块链的协议或生态系统，创作者可以通过自由竞争获得合理的报酬，消费者得到充分的保护。[3]
就我们所见，超宇宙可能具有上述特征。事实上，元宇宙的潜力可以无限延伸，没有边界。现实世界的一切都可以映射到其中，不在现实世界的东西都可以被创造出来。因此，可以说，现实世界有多大，元宇宙的发展空间就有多大，甚至更大。
Roblox CEODave Baszucki对元宇宙的概括
虚拟世界与现实世界的连接，即如何创建和进入虚拟世界，仍然需要跨越一定的技术门槛。
首先，建立一个足够真实的元宇宙是基于数字双胞胎技术的。数字孪生是通过使用物理模型、传感器更新、操作历史等数据在虚拟空间中的映射。从而反映相应物理设备的整个生命周期过程。简单来说，数字结对就是现实事物在虚拟空间中的动态结对。在传感器的帮助下，本体的运行状态和外部环境数据可以实时映射到twinning上。数字孪生最初用于工业制造领域，以便产品开发、制造和维护的所有阶段都可以在仿真模型上进行测试和实验，从而大幅降低成本。在游戏中，数字孪生使我们能够1:1复制真实世界，无限接近真实世界。
为了实现在元宇宙中模拟现实世界的即兴体验，游戏中需要生成大量栩栩如生的人物和场景。在元宇宙中，无数的故事同时上演。这时候就需要AI自动生成内容。比如精通深度学习和自然语言处理的AI，可以变成更拟人化的NPC，可以实现与玩家的情感交流。AI还可以辅助元宇宙中叙事体系和关卡设计的生成，降低创作门槛和成本。AI创造的即兴内容的质量有一天甚至可能超过人类创造的内容，为我们在虚拟世界中进行社交和消耗更多时间铺平道路。
其次，对于沉浸感和仿真体验，目前的PC、手机等设备仍然无法完美还原真实世界中的感官体验，受限于硬件，仿真的提升空间不大。未来要想取得重大进展，只能依靠能够实现3D显示、大视角、直观体感交互的XR头戴式显示设备。
另外，由于目前的3A游戏画质较高，对玩家的硬件设备也有一定的要求。想要不断“出圈”吸引大量用户，就要降低终端门槛；对于这一点，云游戏的操作和显示分离的技术是关键。由于现有游戏过于依赖终端的实时渲染，与影视的画质还有较大差距；如果能够在云GPU上实现渲染，将会大大优化计算能力，提高图像质量。在我们的预期中，元宇宙应该是云原生的，能够满足点击播放、在线更新、计算能力在云上弹性部署的要求。同时，还需要通过布置边缘节点和优化编解码来进一步缩短延迟，实现更极致的体验。
目前，国内外已经推出了多个云游戏平台，游戏上云也越来越成熟。国内团队一直在积极研究云原生游戏，高质量游戏的轻量化已经成为趋势。云原生也将是元宇宙未来不可忽视的基础设施。
这一切技术进化的目标都是可以支撑想象的实现，形成一个巨大的虚拟时空产业。率先拥抱新技术和新平台的“幻想家”将是未来内容行业的赢家。
数百万人渴望知道互联网之后的下一个时代应该如何定义，下一个巨人将在哪里诞生。
目前，元宇宙为我们提供了一个模糊而正确的未来方向，并正在形成强大的社会共识。当然，元宇宙不会在一夜之间诞生。
元宇宙的展开并不一定是占据绝大多数用户和玩家的超大型3A游戏的出现。元宇宙和我们的现实世界一样，不可能由某个主体主导，很有可能存在多个平行的元宇宙；可以说，真正的元宇宙不是一个独立的世界，而是一个与现实世界紧密相连、相辅相成的世界。
总之，不像科幻小说，我们只能在现有的事物上稍微保守地想象出元宇宙的可能性。不过可以肯定的是，超宇宙带来的体验是现在的游戏和社交网络无法比拟的，它不是现有互联网体验的简单添加。
随着越来越多产品的出现，越来越多用户的参与，人类的日常生活，——娱乐，工作，社交，生存，会越来越深度的融合或者说mi
总有一天，当我们熟练地穿梭于现实和虚拟空间之间时，我们会意识到我们已经身处其中。
参考资料：
[1]《爱尔兰时报》, SiddharthVenkataramakrishnan和Miles Kruppa,《新冠肺炎关闭期间玩游戏Roblox激增的数字》, https://www . Irish Times . com/business/technology/Numbers-playing-preteen-video-game-Roblox-surge-during-新冠肺炎-关闭-1.4414672。
[2]溯元与推陈出新，去虚空：Crypto与元宇宙相遇的宇宙，https://mp.weixin.qq.com/s/w3-qVHm2jopPV9YbT477tw.
[3]GameLook，互联网的未来是虚拟时空？Epic CEO解读http://www.gamelook.com.cn/2020/08/393714元宇宙超宇宙
作者：腾讯研究院高级研究员徐思燕、腾讯研究院助理研究员张；微信官方账号：腾讯研究院(ID: cyberlawrc)
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