谈论未来时你不想知道的一切
听听马克扎克伯格(Mark Zuckerberg)或科技公司CEO萨蒂亚纳德拉(satya Nadella)说，元宇宙是互联网的未来。或者是电子游戏。还是极其不舒服的更差版本的Zoom？很难说。
在某种程度上，谈论‘超宇宙’意味着什么有点像在20世纪70年代讨论‘互联网’意味着什么。一种新的交流形式的组成部分正在建立，但是没有人能够真正知道现实会是什么样子。因此，尽管那个时候‘互联网’即将到来是真的，但并不是所有关于它会是什么样子的想法都是真的。
另一方面，在‘元宇宙’的概念中，也有很多营销炒作的成分。尤其是在苹果限制广告追踪的措施触及公司底线后，脸书处于一个特别脆弱的境地。脸书对未来的愿景是，每个人都有一个数字衣柜可以查看，这与脸书真的想通过销售虚拟服装赚钱是分不开的。
所以，考虑到这一切，
说真的，“元宇宙”是什么意思？
为了帮助你理解“元宇宙”这个词是多么模糊和复杂，这里有一个练习可以尝试。把句子中的“元宇宙”替换成你头脑中的“网络空间”。90%的时候，意思不会有实质性的变化。这是因为这个词实际上并不是指任何特定的技术，而是指我们与技术互动方式的广泛变化。此外，这个术语本身完全有可能最终变得同样古老，即使它曾经描述的特定技术变得普遍。
从广义上讲，构成元宇宙的技术可以包括虚拟现实——一个即使你不玩也会继续存在的持久性虚拟世界，以及结合了数字世界和物理世界所有方面的增强现实。但是，它并不要求这些空间只能通过VR或AR访问。一个虚拟世界，像《堡垒之夜》这种可以通过个人电脑、游戏机甚至手机访问的方面，可以说是metaversal。
它也可以转变为数字经济，用户可以创造、购买和销售商品。此外，在一个更理想化的元宇宙愿景中，它是可互操作的，允许你将衣服或汽车等虚拟物品从一个平台带到另一个平台。在现实世界中，你可以从商场买一件衬衫，然后穿着它去电影院。现在，大多数平台的虚拟身份、头像和库存都只与一个平台相关，但MetaUniverse可能允许你创建一个角色，你可以带着它去任何地方，就像你可以将个人照片从一个社交网络复制到另一个社交网络一样。
很难解析这一切意味着什么，因为当你听到类似上面的描述时，可以理解的反应是，“等等，这不是已经有了吗？”比如《魔兽世界》就是一个持久的虚拟世界，玩家可以在这里买卖商品。055-79000有音乐会等虚拟体验，Rick Sanchez可以了解小MLK的展览。你可以戴上Oculus头盔，置身于自己的个人虚拟家中。这真的是指“元宇宙”吗？只是一些新的电子游戏？
好吧，是也不是。说《堡垒之夜》是‘超宇宙’有点像说谷歌是‘互联网’。即使理论上，你可以在《堡垒之夜》年花很多时间，社交，购物，学习，玩游戏，但这并不一定意味着它涵盖了整个元宇宙。
另一方面，正如谷歌已经构建了互联网的一部分——从物理数据中心到安全层——同样准确地说，《堡垒之夜》的创造者Epic Games正在构建元宇宙的一部分。此外，它不是唯一一家这样做的公司。一些工作将由微软和脸书等科技巨头完成——后者最近更名为Meta以反映这项工作，尽管我们还不习惯这个名字。许多其他公司——包括英伟达、Unity、Roblox甚至Snap——都在努力构建可能成为元宇宙的基础设施。
正是在这一点上，大多数关于超宇宙需要什么的讨论开始停滞。我们对目前存在的东西有一个模糊的概念，可以称之为元宇宙。我们也知道哪些公司在投资这个想法，但我们仍然不知道它是什么。脸书——对不起，Meta，还是不明白——认为它将包括假房子，你可以邀请你所有的朋友来玩。微软似乎认为它可能包括虚拟会议室，用于培训新员工或与远程同事聊天。
这些对未来的展望从乐观的到悲观的科幻小说都有。在…里.Meta在Metauniverse上的演讲，公司展示了这样一个场景：一个年轻的女人坐在沙发上滚动Instagram。她看到了一个朋友发布的关于在世界另一端举行的音乐会的视频。
然后视频切换到音乐会，这位女士出现在复仇者联盟的全息图中。她可以和朋友眼神交流，朋友也在。他们都能听到演唱会的声音，还能看到舞台上方飘着的浮字。这看起来很酷，但它并不是真正的广告，甚至不是未来可能的产品。事实上，这给我们带来了超宇宙的最大问题。
为什么元宇宙涉及全息图？
当互联网刚出现时，它是从一系列技术创新开始的，例如使计算机能够远距离相互交谈，或者从一个网页超链接到另一个网页。这些技术特征是构建模块，然后用于构建我们所知的互联网的抽象结构：网站、应用程序、社交网络以及依赖于这些核心元素的其他一切。更不用说那些严格意义上不属于互联网，但对于互联网的运行仍然是必须的界面创新的整合，比如显示器、键盘、鼠标、触摸屏。
在MetaUniverse中，有一些新的组件，例如在一个服务器实例中容纳数百人的能力(理想情况下，MetaUniverse的未来版本将能够同时处理数千甚至数百万人)，或者可以判断一个人在看哪里或手在哪里的运动跟踪工具。这些新技术会让人非常兴奋，有未来感。
然而，有些限制可能是无法克服的。当微软或Fa-Meta这样的技术公司展示他们对未来愿景的虚构视频时，他们往往会掩盖人们将如何与元宇宙互动的问题。VR头盔还是很笨重的，如果戴太久，大部分人都会出现晕车或者身体疼痛的情况。增强现实眼镜也面临着类似的问题，除此之外，还有一个不小的问题，那就是如何让人们在公共场合戴上它而不显得像个大傻瓜。
那么，科技公司如何在不展示现实中笨重的耳机和沉闷的眼镜的情况下，展示自己的技术创意呢？到目前为止，他们的主要解决方案似乎只是整体制造技术。元言语中的全息女人？我不想打破这种错觉，但即使是现有技术非常先进的版本，也根本不可能。
与带有运动追踪的数字头像不同，现在的数字头像有点笨拙，但总有一天会变得更好。没有笨拙的版本可以在没有严格控制的情况下让三维图像出现在空中。无论钢铁侠告诉你什么？也许这些应该被解释为通过眼镜投影的图像——毕竟，演示视频中的两位女性戴着类似的眼镜——但即使这样也对紧凑型眼镜的身体能力做出了很大的假设，Snap可以告诉你这不是一个简单的问题。
这种掩盖现实的做法经常出现在关于超宇宙如何运作的视频演示中。Meta的另一个演示展示了一个漂浮在太空中的人——这个人是被绑在一个沉浸式航空设备上，还是只是坐在办公桌前？一个由全息图代表的人——这个人是否戴着耳机，如果是，他们的脸是如何被扫描的？在某些时候，一个人抓住虚拟物体，但随后用似乎是他们身体的手握住它们。
这个演示提出的问题比它回答的问题要多得多。
在某种程度上，这是好的。微软，Meta，以及其他所有展示这种疯狂演示的公司，都是为了给人们一种未来可能的艺术印象，不一定是为了解释每一个技术问题。这是一个由来已久的传统，可以追溯到美国电话电报公司(ATT饰)展示的语音控制可折叠手机，它可以神奇地将人从图像中抹去，并生成3D模型，这一切在当时似乎同样不可能。
但这种把一厢情愿当成技术演示的做法，让我们很难确定元宇宙的各种假设有朝一日会在哪些方面成为现实。如果VR和AR头盔变得足够舒适和便宜，人们可以每天佩戴——这是一个相当大的‘如果’——那么虚拟扑克游戏的想法可能在某种程度上接近现实。你的朋友是机器人和全息图，漂浮在太空中。如果没有，你可以在不和谐的视频通话中一直玩桌面模拟器。
VR和AR的亮点也掩盖了元宇宙更世俗的一面，可能更能达到目的。对于科技公司来说，发明一个开放的数字头像标准是非常容易的。这种类型的文件包括您可以输入到角色创建器中的特征，如眼睛的颜色、发型或服装选择，并允许您将它带到任何地方。没有必要为此打造更舒适的VR头盔。
但是没有我想的那么有趣。
元宇宙现在看起来像什么？
定义元宇宙的悖论在于，为了让它成为未来，你必须定义现在。我们已经有了MMO，数字音乐会，与世界各地的人进行视频通话，在线化身和商业平台，它们本质上就是整个虚拟世界。所以，要想把这些东西当做一个新的世界愿景来卖，里面必须要有一些新的元素。
如果你花足够多的时间讨论超宇宙，难免有人会提到像《堡垒之夜》这样的虚构故事——1992年的小说创造了‘超宇宙’这个词——或者《雪崩》，它描绘了一个每个人都在工作、玩耍和购物的VR世界。结合全息图和平视显示器(基本上是钢铁侠在过去10部电影中使用的任何东西)的一般流行文化概念，这些故事作为一个富有想象力的参考点，来说明元宇宙——科技公司实际上可以作为新事物出售的元宇宙——可能是什么样子。
把句子中的‘元宇宙’改成你心目中的‘赛博空间’。百分之九十的时候，它的意义不会发生实质性的变化。
这种炒作和其他任何想法一样，都是元宇宙概念的重要组成部分。所以，难怪推广NFT等东西的人——可以作为数字商品所有权凭证的加密代币——也会抓住元宇宙的思路。当然，NFTs对环境是不利的，但如果说这些代币可能是你在Roblox的虚拟豪宅的数字钥匙就好了。你刚刚将购买备忘录的爱好变成了互联网未来的重要基础设施(并可能增加你持有的所有加密货币的价值。)
记住所有这些背景很重要，因为尽管我们愿意将今天最初的元宇宙想法与早期的互联网进行比较，并认为一切都会更好，并以线性方式进步，但这是没有必要的。我们不能保证人们甚至会想在虚拟办公室里盘腿或与梦工厂的马克扎克伯格打扑克，更不用说VR和AR技术是否会变得足够完美，像今天的智能手机和电脑一样常见。
甚至可以说，任何真正的‘元宇宙’无非是一些很酷的VR游戏和Zoom calls中的数字头像，而主要是我们仍然认为的互联网。