虚拟货币是各个国家或地区使用的主权货币，是各个国家或地区依靠国家信用发行的信用货币，也是目前各个国家或地区使用的法定货币。虚拟货币是与实体货币相对应的概念。实物货币，包括金属货币和纸币，都是有价值内容和商品属性的货币，而虚拟货币现在只有纸币、电子货币和数字货币，都没有价值内容和商品属性。
各个国家或地区使用的主权货币之所以称为虚拟货币，是因为各个国家或地区使用的主权货币早已通过实体货币转化为虚拟货币。虽然纸币是一样的，表面上没有变化，但是性质不同。虚拟货币的纸币不同于实物货币，具有一定的价值含量和商品属性，更不同于金属货币。虚拟货币的纸币，电子货币，数字货币，都只是纯粹的信用货币。
正是因为现代国家或地区使用的主权货币是没有价值内容和商品属性的信用货币，所以这种主权信用货币被称为虚拟货币。从纸币到表面，没有什么变化，但本质上，每个国家或地区的主权货币都实现了从实物货币到虚拟货币的转变。