最近“元宇宙”概念的热度再次飙升，成为科技圈和资本圈的热门话题。首先，脸书的创始人扎克伯格宣布该公司已更名为“Meta”，这个名字取自前缀“元宇宙”。紧接着，微软在大会上宣布，将在自己的会议和视频通话软件微软团队(Microsoft Team)中加入3D头像和沉浸式会议。苹果还宣布其新的VR设备已经进入测试阶段，预计将于2022年发布。
国内，过去一年注册的“超宇宙”相关企业多达408家。其中，网易申请注册了“网易元宇宙”、“雷霍元宇宙”、“福喜元宇宙”等商标；百度申请注册了“metaapp”商标。其他科技巨头，如华为、腾讯、字节跳动、HTC、英伟达等，都表达了探索元宇宙的意图。
那么，什么是超宇宙呢？需要怎样的技术加持？它的发展可能会给我们的未来带来什么变化？
超宇宙的概念和起源超宇宙的概念来自于1992年的科幻小说《Snow Crash》。书中提到了Metauniverse，根据其Meta和universe两个词根，中文直译为“超越宇宙”。
这本书描绘了一个跨越不同平台的沉浸式共享空间。在一个虚拟空间的未来设定中，真实的人类通过VR设备与虚拟的人生活在一起。
那么，科幻之外的超宇宙是什么？
美国游戏开发商Beamable创始人乔恩拉多夫(Jon Radoff)表示，超宇宙的构建需要七个层面：体验、发现、创造者经济、空间计算、去中心化、人机交互和基础设施。
超宇宙第一概念股Roblox的CEO戴夫巴斯祖基(Dave Baszucki)认为，超宇宙至少包含以下要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多样化、任何地方、经济制度和文明。
人们对元宇宙的概念还没有达成共识。但其本质是现实世界虚拟化、数字化的过程，需要大量的内容生产、经济体制、用户体验、物理世界的改造，使之成为与现实世界平行的空间。
元宇宙不等于电子游戏或虚拟世界。它仍然是一个不断发展的概念，不同的参与者以自己的方式不断丰富它的含义。
元宇宙是虚拟与现实的综合交织。它不会用虚拟的社会关系取代现实的社会关系，而是催生一种新型的线上线下的社会关系，不会用虚拟经济取代实体经济，而是从虚拟维度赋予实体经济新的活力。随着虚实融合的深入，也会给监管工作带来更新和更大的挑战。
元宇宙的技术支撑和产业生态，2021年被称为元宇宙元年。一方面，疫情加速了社会虚拟化。在新冠肺炎疫情防控措施下，全社会在线时间大幅增加，“宅经济”发展迅速；另一方面，网络生活从短暂的例外状态变成了常态，从现实世界的补充变成了与现实世界平行的世界。人类现实生活开始大规模迁移到虚拟世界，人类成为现实和数字的两栖物种。
5G是元宇宙发展的通信基础。要实现真正的沉浸感，设备需要更高的分辨率和帧率，因此需要探索更先进的移动通信技术和视频压缩算法。5G的高速、低时延、低能耗、大规模设备连接等特点，可以支撑大量元宇宙所需的应用创新。
云计算是元宇宙发展的计算基础。目前大型游戏采用客户端服务器的模式，对客户端设备的性能和服务器的承载能力要求很高，尤其是对3D图形的渲染，完全依赖终端操作。为了降低用户门槛，扩大市场，需要将操作与显示分离，在云GPU上完成渲染。因此，动态分布的云计算系统
人工智能是元宇宙的生成逻辑。人工智能将应用于元宇宙中内容生产、呈现、审核的全场景。为了在元宇宙中实现最大限度的自由，AI技术需要从传统的决策树和状态机发展到更高级的深度学习和强化学习，以创造随机生成和永不重复的游戏体验，摆脱手动脚本的限制，让玩家自由探索和创造。
区块链为元宇宙提供认证机制。基于去中心化网络的虚拟货币使得虚拟身份在元宇宙中的归属、流通、实现和认证成为可能。分权的机制不等于分权的结果。在实践中，虚拟货币的持有量越来越向大户和机构倾斜，会带来发行结果的集中化。此外，NFT(非同质令牌)具有唯一性、不可复制性和不可分割性，因此可以用来记录和交易一些数字资产，如游戏道具和艺术品等。
数字孪生技术的发展，为超宇宙的发展绘制了一幅世界蓝图。数字孪生是在虚拟空间中建立真实事物的动态孪生。在传感器的帮助下，本体的运行状态和外部环境数据可以实时映射到双胞胎。这项技术最初用于工业制造领域，但元宇宙需要数字双胞胎来构建细节极其丰富的现实环境，创造身临其境的临场体验。
对超宇宙未来的一些展望。元宇宙的发展确实会打开巨大的市场空间，为综合环境、感官、玩法提供无限的增量空间。所以在巨头的加持和资金的争夺下，很多国际知名的咨询公司都看好元宇宙的未来。例如，彭博行业研究报告预测2024年元宇宙将达到8000亿美元，普华永道预测2030年元宇宙市场将达到1.5万亿美元。
尽管元宇宙的前景诱人，且已被资金疯狂猎杀，但许多分析师认为，元宇宙在概念上仍处于混乱期，即使有望成为“互联网的下一站”和“下一代超级计算平台”，其发展也必然是渐进的，最终将由众多工具和平台的不断整合而形成。如果基础设施、市场培育、软硬件开发、内容建设等环节“断裂”，我们不得不警惕“元宇宙泡沫”在未来一到两年内破灭的可能性。
而且目前的元宇宙产业整体还处于早期阶段，从目前的计算能力、网络技术和扩展现实的情况来看，产业的发展至少还需要10到20年。可见，元宇宙仍存在诸多不确定性，行业和市场都迫切需要回归理性。
元宇宙概念的流行也预示着虚实融合的应用场景已经成为互联网未来的发展趋势。肖鑫建议，国家应加快出台相关扶持政策，鼓励和支持各类专业化、创新型企业提升技术创新能力，加大基础信息技术研发投入，同时从法规、标准等方面加强超宇宙前瞻性立法研究，重点关注监管审查、数据安全等问题。
参考资料：
1、 《元宇宙到底是个啥？会催生一个怎样的平行世界？》 ;新华社
2、 《元宇宙行业研究：底层技术载体将支撑元宇宙发展》 ;东方证券
3、 《2020-2021年元宇宙发展研究报告》 ;工业智能