除了吃鸡，2017年最火的估计就是比特币了。从2009年一种不为人知的虚拟货币开始，经过多年的发展，比特币终于获得了大量的关注，其价格也从当年的一文不值到2017年12月创下的19783美元(约合124271元人民币)的盘中最高纪录。
比特币在2017年吸引了大量关注(图片来自flickr)
比特币的火爆自然吸引了众多投资者，包括熟悉区块链技术的IT从业者，以及单纯为了升值而追求火爆的业余玩家。然而，在过去的两个月里，比特币的价格崩盘，一度跌至6400美元以下，这让许多持币者感到冷了许多。
比特币在过去两个月下跌超过60%。
一直以来都说可靠性高的虚拟货币，现在却是坐过山车，快速波动的价格充满了很多矿工的心酸。不过，现在就认为比特币的崩溃就意味着区块链的破产还为时过早，这个神奇的网络或许会在未来大显身手。
事实上，比特币的价格跳水并不是大姑娘第一次坐轿子——，甚至60%都不是最大跌幅。2011年6月19日，Mt.Gox比特币交易中心安全漏洞导致1比特币价格跌至1美分；2013年春天，比特币也下跌了76%。2016年9月，Bitfinex网站被入侵，比特币被盗，导致比特币价格在短短5小时内暴跌20%。
事实上，币值的大幅波动与比特币的特性密不可分。这里简单介绍一下，比特币是一种去中心化、非通用的电子加密货币，可以全球支付。它可以通过控制发行量略低于2100万来保证不会产生通货膨胀。
去中心化让比特币更安全(图片来自linkedln)
比特币由于其去中心化的特点，安全性很高，但由于比特币不是国家发行的，没有强制的购买力和约束力，也不是像黄金白银那样的硬通货，即使命名为货币，其价值也没有保障。
普通用户购买比特币并不明智(图片来自flickr)
随着比特币的产量逐渐减少，出现了很多类似比特币的虚拟货币。但是，包括比特币在内的各种虚拟货币的价格都可能被操纵，容易被干扰。一方面，虚拟货币无法保值；另一方面，不断增加的货币也在影响整个市场，因此投资虚拟货币并不明智。
看到比特币价格暴跌，很多朋友会认为区块链破产了。这种把区块链等同于虚拟货币的理解也是片面的。
区块链是分布式数据库(图片来自pixabay)
区块链是一个智能对等网络，使用分布式数据库来识别、传播和记录信息。换句话说，就是一个记录每个客户端上所有动作的网络，不管这个动作和你有没有关系。区块链也被称为“价值互联网”。
交易记录保存在很多客户端，无法篡改(图片来自维基百科)
很容易找到，区块链的一个非常大的优势在于安全。因为所有的交易都会被记录下来，分布在很多客户端，交易数据和历史是无法篡改的。
比特币只是区块链的一个应用(图片来自pixabay)
区块链技术是随着比特币的出现而诞生的，所以很多人把两者混为一谈。事实上，目前大多数虚拟货币都有区块链技术的帮助，区块链的应用并不止于此。退一步说，即使所有虚拟货币崩溃，区块链仍将有一个光明的未来。
凭借区块链的优势，我们可以预见其在未来发展中的诸多用途。已知的区块链技术可以主要用于三个方面。
比特币是最著名的虚拟货币(图片来自publicdomain)
开放区块链：最著名的应用是比特币。开放区块链的所有用户都可以访问数据和写入数据。它是一个完全分布式的区块链，在金融交易、共享经济、云存储方面会有很大的发展空间。它的巨大优势在于受众广，使用成本低。
协作区块链：它可以被认为是在局域网中运行的区块链，在局域网中只有有限数量的用户可以访问和写入数据。但是，凭借区块链的优势，它也可以应用于银行、供应链和物联网。其优点是成本低、效率高、数据安全。
金融机构可以借助区块链发展(图片来自cointelegraph)
二等兵区块链：它大致相当于一个只对成员开放的区块链。只有特定用户可以在有限的范围内访问和写入数据。虽然使用空间狭窄，但也会在更私密的环境下使用。
事实上，区块链的应用远不止上述。随着技术的发展和产品的改进，将来会有更多的行业应用区块链技术。这个神奇的网络也可能改变我们的生活。
最后，我们来分析一下最近区块链和比特币的走势，给关注比特币等虚拟货币的朋友一些建议。
挖矿不仅吸引了用户，还抬高了硬件的价格(图片来自maxpixel)
我们前面说了比特币的价值没有保障，但并不是说比特币以后一定会崩盘。比特币等虚拟货币的价格波动很大。投资比特币，可能赚钱快，也可能亏大。这样的波动不是一般用户能接受的，所以不建议普通人投资。
警惕以骗钱为目的的虚拟货币(图片来自flickr)
比特币之外的加密货币，又称假币、竞技币，稳定性相对较差。此外，还有很多以“虚拟货币”为名的变相传销和投资。本质上是利用概念炒作来骗钱，必须引起投资者的警惕。
虽然区块链可以保证数据和记录不会被篡改，但这并不意味着用户可以高枕无忧。如果你的虚拟货币钱包地址和密码泄露，也会造成财产损失，无法追回。这也是刚接触虚拟货币的用户容易进入的误区。
虚拟货币安全信息要妥善保管(图片来自flickr)
如果涉及虚拟货币，一定要妥善保管好自己的私钥等信息，不要把密码文件保存在容易被盗的邮箱里。为了进一步提高安全性，有必要将它们保存为纸质形式。购买虚拟货币后，应尽快提取到钱包中，避免兑换造成的财产损失。