在很多科技界人士看来，比特币最令人兴奋的地方其实是它运作的那个东西：区块链。那么，到底什么是区块链呢？除了比特币，它还有什么其他用途？
“现在，很多人都在问一个问题：除了炒作和投资，区块链还有干货吗？”
别看现在，卷土重来的比特币风光无限。价格的大起大落让投资者时而欢欣鼓舞时而垂头丧气，无疑被炒出了泡沫。然而，当初并不是这样的：前几年都是在暗网参与犯罪贩毒，进不了主流。正是在那个时期，技术专家和企业布道者灵机一动，把被坏名声拖累的比特币放在一边，推崇其背后的关键技术：区块链。
区块链的初衷是充当加密货币交易的“脚手架”。在设计比特币时，发明者“中本聪”旨在创造一种无国界的虚拟货币，不受任何银行或政府的控制。
但是在没有第三方担保人的情况下，如何保证用户不作弊或者重复使用比特币呢？解决办法是把监管任务交给全网：所有的交易都会被一个公共日志——，也就是区块链——记录下来，并由P2P计算机组(每台计算机都是一个节点)维护，每台计算机都有这个账号的副本。用户一花掉比特币，节点就记录交易并更新账本。
作为一种去中心化的结构，它避免了单点故障，黑客几乎不可能出于合法目的入侵、伪造交易或冻结交易。
中本聪在这个系统中增加了另一种机制——“挖掘”:一定数量的交易形成“块”，由功能强大的计算机(矿机)记录在账本中。矿工通过解决数学问题赢得记账权，而解决问题的方式是发动一系列随机尝试，非常耗电。
2013年的某个时候，一种说法开始流传：有人说区块链技术应该与比特币脱钩，突破数字货币交易的单一用途。当额外的信息刻在加密货币单元上时，它可以变成一个令牌，代表从钻石到地契的任何东西；这样，区块链就可以用于其他用途，成为验证产权的手段，还可以跟踪供应链中产品流通的过程。每个行业都可以采用区块链在多方之间转移价值或信息，无需中介。区块链可以带来高效率、高透明性和安全性。
唐塔斯考特是一个学者和商人，他写了《区块链革命》(区块链革命)。他称区块链技术为“信任协议”“你不需要一个中间人来确保各方诚信经营，因为交易平台帮你实现了，”他说。\”信任不是通过中介实现的，而是通过加密、协作和巧妙的代码.\”
新区块链出现了。银行和金融机构——，比特币本该摧毁的对象，开始试验自己的私人账本，希望精简股票和金融产品的交易。
从来不是第一代技术，而是第二代或者第三代。一个名为以太坊的区块链逐渐主导了开源领域：2015年，俄裔加拿大程序员Vitalik bartling发布了以太坊，供开发者编程和运行“去中心化自治组织”。这些应用出售服务以换取加密货币，并遵循自动“智能合约”开始自我管理。
在倡导者的重塑下，区块链成为了互联网去中心化的工具之一。未来，脸书和亚马逊将是相继依赖以太坊的独立组织，在整个网络上存储用户信息，而不是在俄勒冈州的数据中心。这样，网络犯罪和政府审查带来的威胁就小得多了。
但在第一批去中心化的自治组织出现之前，这种未来主义的愿景破灭了。2016年春，未托管的风险投资基金DAO刚上线就被黑。然而，更多传统的初创企业仍在涌现，它们决心克服区块链的许多问题。
以太坊有一个功能，允许任何人发明和出售自己的迷你货币。最近，这个功能已经成为一个众筹工具：只要开发者提出一个区块链企业的想法，他们就可以利用这个想法出售自己的代币，承诺这些代币在即将建立的平台上会派上用场。第一个代币发行(ICO)的诞生，激起了投机热潮，其狂热程度足以对比比特币目前的复苏势头。
现在，很多人都在问一个问题：除了投机和投资，区块链还有干货吗？以其目前的处理速度，还远未得到广泛应用：目前以太坊每秒只能处理15笔左右的交易，而Visa每秒可以处理2000笔交易。作为维持区块链缓慢扩张的核查手段，“开采”过程的碳排放简直是一种耻辱。在冰岛，挖比特币比全国所有家庭用电量都多。有些人想知道区块链的哪些能力是集中式防篡改数字账本所不具备的(后者是十年前诞生的技术)。
“我看不到区块链的任何用例；区块链没有带来任何特别的东西，”对加密货币持怀疑态度的《叫板50英尺的区块链》(50英尺区块链的攻击)的作者戴维杰拉德说。“对于区块链来说，我能想到的唯一用例就是加密货币，而加密货币的唯一用途就是非法交易。即使用于非法交易，比特币也有一个缺点，就是太慢了。”
对于像中本聪这样的无政府主义者和自由意志主义者来说，让国家干预是极其重要的，但杰拉德觉得常规企业没有理由采用区块链。也有人认为这种技术要么没用，要么需要时间成熟。杰米伯克是专注于区块链投资的Outlier Ventures的首席执行官和创始人。他认为，从长远来看，区块链将提高几个行业的自动化和透明度，并促进它们的分散化。有了ICO模式，开源项目背后的团队可能会盈利。这项技术还处于起步阶段，面临规模化的障碍是很自然的。“我认为，至少在两三年内，我们不会看到任何重大的区块链申请，”他表示。“不过话说回来，从来都不是某项技术的第一代，永远都是它的第二代或者第三代。技术普及就是这样一个过程。唯一不同的是，因为比特币太火了，区块链在经历这个周期的时候吸引了很大的关注。”
区块链的其他用途
2017年，巴塞罗那加泰罗尼亚大游行。
投票很有意思。区块链技术的更多应用不是在商业领域，而是在政治领域。这个目的就是投票。区块链是去中心化的，具有很强的防篡改能力，非常安全，可以防止网络选举中的欺诈行为：选民获得投票令牌，并将其转移到一个账户中，以代表他们的立场。由以太坊提供技术支持的非营利组织Sovereign提出了这一倡议，并在爱沙尼亚进行了测试，获得批准，但用于非政治目的：公司股东大会的电子投票。甚至欧洲议会也用薄薄的白皮书来讨论基于区块链的电子投票。
近日，比特币开发者、无政府主义鼓动者阿米尔塔基(Amir Taaki)在巴塞罗纳的一次演讲中，提议利用区块链技术再次在线举行加泰罗尼亚独立公投。塔基说，这种方法可以中和西班牙中间派政府的压迫。
不过之后三年，Mycelia的使命就发生了转变，变得没那么激进了。目前，它正在宣传“创意护照”：即一份电子文档，内含音乐人的个人信息、专业履历、发行过的唱片，以及背景信息。按照Mycelia研究主管卡洛塔迪尼尼（Carlotta De Ninni）的定义，那就是一个“已验证信息的信标”。
这些“护照”将被存储在一个去中心化的防纂改区块链上，可以集成智能合约，用于快速的直接付款。“举个例子，希普每天都会收到几十封邮件，都是别人想买她的歌，在婚礼或类似场合播放；但一封封回复起来着实累人，”迪尼尼说。“创意护照里的一份智能合约可以规定某些歌曲的使用条款，并在收取费用后自动授权。”
该机构计划于今年晚些时候发布这种创意护照，但尚未决定在哪个区块链平台上运行。
翻译：雁行
校对：其奇
编辑：颖仔
来源：The Guardian
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