什么是区块链？
近年来，“比特币”一词频繁出现在公众视野中。到了今年，“区块链”一词的出现频率也明显增加，大众对比特币的关注逐渐分散到了区块链。今年以来，以区块链为主题的论坛和会议在成、沪、深、杭等多个城市不断举办，这些活动不断吸引着人们的目光。然而，到底什么是区块链呢？
在回答这个问题之前，有必要了解一下神秘的区块链创始人中本聪。2008年，中本聪发表了一篇题为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的论文，这标志着区块链技术的出现。在这篇论文中，他系统地论述了比特币的技术基础，即区块链。2009年，他将理论转化为应用，并在论文的基础上创建了比特币系统。令人惊讶的是，中本聪没有出现。到目前为止，没有人知道他的真实情况，甚至包括后来与他一起开发区块链技术的密码专家，因为他们只通过电子邮件进行交流，而中本聪没有提及他的个人信息。最近，中本聪甚至没有发送一封电子邮件，这中断了与外界的沟通。
关于区块链的意义，虽然中本聪没有直接回答，但答案隐含在论文中。他曾指出“时间戳服务器通过以块的形式随机散列一组数据来添加时间戳，并广播随机散列。”此外，“每个时间戳的随机哈希值中都应该包含前一个时间戳，每个后续时间戳都会增强前一个时间戳，从而形成一个链。”这段话的意思大致可以用一个比喻来转述：在笔记本上盖章(时间戳)一张纸(块)，盖章后公布(广播)出来，这样大家就可以知道某个层面的所有信息，比如交易时间、交易量，但无法详细知道交易双方的身份信息。换句话说，你只能知道某个层面的信息，而不能知道比这更具体的信息。此外，每个页面(一个区块)都是相互关联的(时间戳增强)，形成一个完整的小册子(区块链)，但这个小册子的总页数是不确定的。这就涉及到一个问题，谁来盖章，谁来播信息，谁来造块？这两项任务由“矿工”完成，他们通过计算机执行这些指令。但是，为了让矿工愿意做这些事情，中本聪设计了一种激励机制，通过一定的回报来鼓励矿工主动完成这些任务。
广播信息让所有节点都能看到这些信息，这就是区块链的公开透明。另外，时间戳加盖后，任何人都不能更改区块链上的信息(51%攻击除外)，即不可篡改。区块链最显著的特点是去中心化，所有节点共同维护整个链条。它消除了第三方组织的存在，并实现了节点之间的实时对等事务。公开、透明、不可篡改、去中心化等特征。在过去的人类信任活动中相对缺乏，这导致了现实中的投票作弊和信息不透明等许多事件。
区块链的角色是什么？
那么，区块链的角色是什么？关于区块链的作用，有一个比较宏观的描述：互联网解决的是信息传递的问题，区块链解决的是价值传递的问题。还有一个更具体生动的说法。国内比特币交易所OKCoin创始人徐明星认为，“区块链类似于一台创造信任的机器。”简而言之，区块链的作用是解决人类的信任问题。至于怎么解决，要看具体的领域和行业。
区块链1.0的产品是比特币，它给交易活动中的支付带来了很多积极的作用。传统支付系统是集中式的，即依赖第三方机构，增加了支付成本，降低了效率，第三方机构可能会破产或跑路。区块链支付系统通过消除第三机构解决了这些问题，这使得区块链在经济领域更受欢迎。智能合约是区块链2.0时代非常重要的应用，可以解决产权、遗嘱等问题。
2015年，雅典大学的一名学者通过区块链技术提出了一种投票系统。在投票系统的帮助下，选民通过密钥匿名投出加密选票。最终结果可以在区块链上公布，任何人都可以在区块链上看到投票结果。如果有人试图改变投票结果，这是非常困难的。此外，一旦出现令人不安的作弊或破坏行为，选举设备就会检测出来。据韩联社2018年4月23日报道，韩国国家选举委员会(NEC)宣布，为确保投票的透明性和可靠性，已推出采用区块链技术的网络投票。
知识产权纠纷经常发生。过去，版权登记是解决这一问题的主要途径，但版权登记面临着成本高、效率低的问题。另外，网络上每天都有大量的文字、音乐、视频等作品，不可能全部注册。区块链的开放性允许每个作者上传自己的作品，区块链可以确保任何人都不能篡改信息，包括作者本人。在现实中，版权登记必须受到时间和空间的限制，但在区块链情况并非如此。只要电脑能正常上网，随时随地都可以，非常方便高效。目前，Mediachain、Monegrah、Verisat和Blockai等公司正在逐步通过区块链解决知识产权纠纷。
Huobi.com科技副总裁、Huobi.com数字货币与区块链研究中心负责人张剑认为，“除了数字货币，区块链还可以承载任何可以以数字形式存储或转让的东西，比如股权、债券、产权、版权、公证、合同投票等”。可见，区块链的作用是非常大和广泛的。还有一些假冒的ICO和“区块链奥运会”项目打着区块链的旗号四处招摇撞骗。这些虚假项目不仅给投资者造成财产损失，还不断触及法律的相关规定，严重影响了区块链的形象。
区块链的发展前景和潜在风险
世界各国对数字货币的态度大相径庭。比如美国联邦税务局声称比特币及其虚拟货币属于财产而非货币。韩国拒绝承认比特币的货币地位，德国则承认其合法地位。虽然各国对数字货币的认可度很低，但区块链在其他领域的应用基本被拥抱，这为区块链未来的发展创造了良好的环境。然而，区块链能走多远？
2013年，美联储董事会前主席本伯南克表示，区块链技术可以带来更快、更安全、更高效的支付系统。今天，美联储派了一个小组去研究区块链技术。
2016年12月，经李克强总理批准，国务院发布《“十三五”国家信息化规划》，首次将区块链技术纳入发展规划，以推动中国在该领域的发展。
2018年4月9日，杭州未来科技城管委会举行“中国杭州区块链产业园”启动仪式。会上，十个区块链科技项目成功集体签约。同时，会议还宣布成立“浙江安雄区块链战略发展研究院”，并设立“安雄全球区块链百亿创新基金”
加拿大参议员格雷格布莱克说，“区块链技术可能成为下一个互联网”。INBlockchain的创始人李笑来也认为，区块链不仅仅是一个行业，它将改变一切。
然而，区块链的发展也可能面临一些问题。对于的安全问题，领域的女性领袖康斯坦斯蔡认为，“区块链技术有其前景，也有其危险。主要是我们如何使用它。”自立卡项目CEO董新树也表达了对区块链安全的看法。他认为，“区块链是否安全对大多数人来说是安全的，但区块链不是绝对安全的。目前，安全区块链往往效率低下，难以满足应用需求。如何保证区块链的安全，提高效率，是区块链目前需要创新的地方。”
另外，区块链也会给就业带来非常大的影响。世界著名的新经济学家、商业战略家和国际未来学家，有“数字经济之父”之称的唐塔斯考特和多伦多大学罗特曼管理学院马丁繁荣研究所研究员阿历克斯塔普斯科特对此忧心忡忡。他们说：“区块链是一个优秀的自动化平台。它使用计算机代码代替人类活动来执行工作并管理资产和人员。当数字货币取代西联50万个办事处会发生什么？或者，当共享的区块链金融服务取代了成千上万的会计和IT系统管理人员的薪水，会发生什么？”
区块链不仅影响人类，也影响环境。互联网公司Filament的首席执行官埃里克詹尼斯(Eric Janis)说：“没有集中权限的代价是能源消耗。”内森施纳德(Nathan Schnard)在《新共和》杂志上发表文章指出，“处理和保护流通中价值超过30亿美元的比特币，每年需要超过1亿美元的电力，同时也会产生相应的碳排放。”