2008年，比特币像凤凰一样从华尔街几近崩溃的灰烬中崛起。从2008年8月到10月的四个月里，发生了一系列前所未有的变化：Bitcoin.org的域名被注册，雷曼兄弟申请了美国历史上最大的破产，美国银行以500亿美元收购美林，美国政府以7000亿美元建立了问题资产救助计划(TARP)，中本聪发表论文，创办了比特币和区块链科技。一边是金融崩盘，一边是比特币崛起，两者交织在一起，让人遐想。金融危机导致全球经济损失数万亿美元，烧毁了金融巨头与公众之间的信任桥梁。同时，比特币为价值转移提供了去中心化的信任体系，这种体系不依赖于人的道德，而是依赖于计算机的冷计算，为潜在消除对华尔街的需求奠定了基础。去中心化是指比特币并不打算无缝融入现有的政府和金融体系，而是成为一个自上而下不受控制、由去中心化的人(或社区)管理的替代系统。这种去中心化的自治也是早期互联网的基础。当时，网络上的每个节点都是一个自主代理，并通过共享协议与其他代理通信。
当初每个比特币的价值是0.08美分，也就是1美元兑换1309个比特币。到2017年初，一美元的投资价值将超过一百万美元。自2011年以来，比特币掀起了对全球金融和科技体系的颠覆和反思浪潮。当一个主权国家承认比特币，比特币就直接是货币；当一个主权国家不承认比特币的时候，它就是一个虚拟商品，以什么方式持有比特币就是一个很好的投资。所以创造了无数比特币的衍生品，如以太坊、莱特币、门罗币、zcash等。
金融危机打破了货币是一种简单事物、一种自发效应的概念。2008年，该系统的责任移交给了纳税人公众，他们的贡献最终支持了该系统。在接下来的几年里，货币设计的问题一直是头版新闻，这是完全正确的。准备金、资本要求和投资组合管理的作用；存款保险的覆盖范围；在一个以银行为基础的货币世界里，它们构成了改革的词汇。这些都是法律程序的问题。当我们做出合法的决定时，我们将再次赚钱。同时，比特币也为现有体制的改革提供了新思路：在比特币的世界里，货币不再被某个机构垄断，不存在过度的道德违约，货币流通的使用情况被记录，可以查询；区块链技术还为金融监管、数字资产、数字取证提供了基础技术手段。许多金融和科技公司已经开始拥抱比特币使用的区块链技术，人们期待这种技术创新和数字货币的广泛使用能够有效避免金融危机或延长经济健康运行的时期。
当然，中本聪成功的灵感离不开前人的努力。20世纪90年代末，互联网企业家开始尝试构建别出心裁的新电子货币创意活动。到2016年，将会有上千种代表货币和其他价值的互联网数字货币产品，与政府发行的法币一起流通。在某些领域，民间数字货币几乎已经取代了政府的电子版。数字代币具有品牌名称、静态和变化的币值、与政府发行的货币和银行产品直接竞争的各种功能。
在美国，新金融法规的采用和新法律创造的限制性环境迫使许多创新的数字货币业务关闭。2015年，仍在运营的私人数字货币寥寥无几。大多数数字货币系统因犯罪活动而被搁置，或因美国法规而关闭，一些运营商被判犯有与货币交易相关的多项重罪。
接下来介绍了比特币之前数字货币的发展是如何受到政府监管和法律打击的，世界各国对私人数字货币(非央行发行的集中式数字货币)有哪些法律和政策。