以太坊(英文)是一个具有智能合约能力的开源公共区块链平台，它提供了一个去中心化的以太坊虚拟机，通过其专用的以太坊(ETH)来处理点对点合约。
以太坊的概念最早是由程序员Vitalik Buterin在2013-2014年受到比特币的启发后提出的，意为“下一代加密货币和去中心化的应用平台”。2014年开始通过ICO众筹发展。
截至2018年2月，以太坊是市值第二高的加密货币，仅次于比特币。
历史以太坊是由一个名叫Vitalik Buterin的天才少年创立的，他还在不断优化和完善以太坊网络。以太坊在今年(2020年)推出了以太坊2.0，可以说开创了一个新时代。
以太坊是受比特币启发的新一代区块链技术，用于扩展区块链的功能。据说神V小时候沉迷于魔兽世界。结果魔兽世界的开发公司删除了他最喜欢的一个角色，神V多次向公司呼吁，希望他们能恢复这个角色，但是谁会在乎一个孩子呢？被中心化游戏公司控制的v神表示很不开心。再加上父亲教给他的一些比特币和区块链的知识，年轻的V神开创了自己的区块链生意，——以太坊。
技术以太坊的核心技术类似于比特币，但V神对比特币进行了改进，使以太坊能够在链条上使用代码。代码的加入大大增加了区块链的能力，可以处理更复杂的事情。
比特币实现的是分布式数据存储，以太坊用同样的方式实现分布式数据存储和计算。总的来说，以太坊就像一台电脑，运行在上面的电脑程序叫做“智能合约”。实际上，一个网络参与者在他的电脑上运行这些程序，电脑上安装了一个名为“以太坊虚拟机”(简称“智能合约”)的操作系统。
与比特币原有的脚本语言相比，以太坊上可以部署的代码(“智能合约”)更加先进，对开发者也更加友好。智能合约代码运行在以太坊的虚拟机环境中，网络中的所有计算机都运行EVM。如果你熟悉微软Excel宏(Excel运行的代码片段)，你应该很容易理解智能合约是以太坊虚拟机运行的代码片段。
在很多材料中，人们通常将以太坊智能合约称为“图灵完备”。这意味着智能合约功能齐全，可以执行其他编程语言可以执行的所有计算。
可以理解为，以太坊是一种通过加入更好的编码机制进行扩展的比特币，所以以太坊的作用会比比特币更大，应用范围也会更多！
含义以太坊的含义绝对不仅限于以太坊。以太坊在以太坊的结构中起到货币的作用，但以太坊能起到的作用是去中心化的扩张。相比比特币的去中心化货币功能，以太坊给人们提供了更多的想象空间。任何人都可以加入以太坊网络，而不仅仅是拥有以太坊的令牌。
目前以太坊还不能像比特币一样起到抗通胀的作用，因为以太坊的代币数量并没有像比特币一样在减少，但是近些年来，以太坊越来越被人们所认可，所以可以想象，未来更被认可的以太坊一定会对其原币以太坊进行保值甚至增值，所以以太坊也具有很高的保值功能！