编者按：最近虚拟数字货币是一场狂欢，新兴数字虚拟货币初创企业Ripple的市值一度超过590亿美元。该公司的联合创始人甚至在财富排行榜上暂时排在乌扎克伯格之前。公众对比特币的热情已经蔓延到更广泛的虚拟货币世界。如果原来是郁金香热，现在已经蔓延到菊花和罂粟了。Nathaniel Popper，本文作者，最初发表于《纽约时报》。
虚拟数字货币的发展如火如荼，以至于世界财富榜的排名都会受到影响。只要看看一家新的数字虚拟货币初创企业的创始人Ripple在财富排行榜上的位置就知道了。
Ripple公司的市值在过去几周内呈现出快速增长的趋势。《福布斯》数据显示，1月4日，Ripple市值突破590亿美元。这也意味着，Ripple的联合创始人、Ripple代币的最大持有者克里斯拉森(Chris Larsen)将暂时超越脸书首席执行官马克扎克伯格(mark zuckerberg)，在福布斯全球富豪榜上跃升至第五位。由于前一周持有的代币涨幅超过100%，与去年同期相比，Ripple的其他股东在财富榜的排名也将实现一定程度的上升。虚拟数字货币的繁荣使Ripple成为第二大虚拟货币，与虚拟数字货币的原始巨兽比特币的差距大大缩小。
Ripple的价值在过去的一个月里爆发了，这也是公众对比特币的狂热已经蔓延到更广泛的虚拟货币世界的最明显的证明。这些货币包括卡达诺、恒星、奥塔等。通常是比特币的新变种，都使用分布式计算机网络来保存所有交易的记录。虽然这些货币中的大多数在一年前几乎一文不值，但现在许多同样的货币创造了许多亿万富翁，尽管他们的财富可能波动很大。如果原来是郁金香热，现在已经蔓延到菊花和罂粟了。
虽然Ripple的市值和Larsen在福布斯的排名在周四晚上再次下跌，但他当天短暂的财富激增也让他在Twitter上收获了很多祝贺。但对于他个人净资产和涟漪代币价值大增的情况，评论大多集中在虚拟货币市场的不合理性上(因为每个人都害怕错过什么，这种心理是极大推动虚拟货币市场扩张的主要因素)。
曾在虚拟货币对冲基金Blockchain Capital(Ripple的投资者Ripple)工作的投资者杰里米加德纳(Jeremy Gardner)表示：“这简直太疯狂了。要说推动数字货币火爆市场的力量，除了FOMO(害怕错失良机)情绪的蔓延、误传和无端猜测，应该没有其他助推因素。”Ripple的令牌被称为Ripple Coin (XRP)，这绝不是这种狂热的偏执所驱动的唯一虚拟货币。根据数据提供商OnChainFx的数据，2017年，包括Einsteinium和Byteball在内的29种代币的价格在比特币中上涨了1600%以上。
根据《纽约时报》，如果所有未兑现的代币按现值计算，价值超过10亿美元的虚拟货币有近40种，尽管其中许多从未在除投资交易以外的任何其他交易中使用过。
通过这个对比，Ripple可以算是一个比较靠谱的企业。Ripple最早于2012年由程序员杰德麦卡勒(Jed McCaleb)推出，他创立了比特币交易所Mt. Gox(后来因客户的比特币被盗而破产)。McCaleb希望Ripple成为更快、更高效的比特币版本，它消除了比特币用于分发新币和保护网络的挖掘过程。拉森很快开始与麦卡勒合作成立一家公司，也叫Ripple。该公司被用来开发一个开源的Ripple软件，可以在数字钱包之间转移资金。瑞波币是这个软件可以支付的货币之一。
McCaleb后来因为离婚离开了Ripple，但他仍然保留了相当数量的Ripple tokens。上周四，他的代币价值200亿美元，这也使他在福布斯财富榜上排名接近第40位。(福布斯财富榜每年只公布一次，没有高价值虚拟货币持有者被正式列入榜单。McCaleb离开后，创立了Stella，成为Ripple的竞争对手。最近几周，Stella上涨速度超过Ripple。斯特拉的所有未偿代币，即流明，上周四价值约140亿美元，是第七大数字虚拟货币。相比之下，周四所有未偿还的Ripple硬币价值1400亿美元，而比特币价值2500亿美元。
但由于虚拟货币的价值波动较大，麦卡勒布老师和拉森老师的财富可能不如财富榜上其他人的财富稳定持久。如果拉森先生想用涟漪代币的价值换取财富，可能会降低涟漪代币的价值，进而影响他的个人财富。McCaleb和Larsen都没有对最近Ripple tokens的价格上涨发表评论。
拉森老师从2012年开始担任Ripple的CEO。去年，他辞职了，成了董事长。在拉森任职期间，Ripple一直致力于帮助银行使用其软件进行不同外币之间的跨境支付和转账。目前大部分银行如果想这么做，会经历一个复杂的过程，其中涉及的每个国家也必须有一个独立的账户。Ripple表示，该公司已经与100多家银行签署了合作协议，包括美国运通和桑坦德银行。
但是，银行在使用Ripple软件进行美元、欧元或日元的跨境支付和转账时，不需要使用Ripple令牌。这似乎让购买涟漪代币的小投资者失望了。据跟踪虚拟货币交易所的数据提供商称，大多数涟漪代币都是在韩国买卖的，普通投资者已经在虚拟货币上投入了大量资金。一些虚拟货币对冲基金投资者表示，他们已经就此事与银行进行了沟通，并表示银行的兴趣在于Ripple软件，而不是代币。对冲基金BlockTower Capital的联合创始人阿里保罗(Ari Paul)表示：“我没有听说过有任何银行使用或计划使用数百亿美元的波纹币，这是推动波纹币高估值的必要因素。”
到目前为止，Ripple只宣布了一家主要从事转账业务的墨西哥公司计划使用Ripple tokens。去年接任Ripple首席执行官的布拉德加林豪斯(Brad Garlinghouse)上周接受采访时表示，其他机构正在使用或计划使用Ripple，但由于保密协议，他无法给出具体的公司名单。加林豪斯表示，考虑到公司的增长和Ripple想要解决的外汇市场的规模，他认为Ripple代币的价值增加是合理的。他说：“显然，人们越来越意识到，我们试图解决的是一个大问题。”
Ripple引起了比特币粉丝的愤怒，因为虽然Ripple软件是开源的，但是Ripple的权力集中程度更高。相比之下，比特币和其他虚拟货币的运作不需要由公司或政府控制。因此，Ripple获得了政府和金融界一些领军人物的青睐，他们有意将比特币带来的一些概念和理念融入传统金融体系。Ripple的董事会成员包括纽约州前金融监管负责人本杰明m劳斯基(Benjamin M. Lawsky)和奥巴马，以及在克林顿任期内担任国家经济委员会主任的吉恩斯珀林(Gene Sperling)。
尽管如此，即使是那些相信Ripple软件的虚拟货币分析师也表示，Ripple公司的成功和Ripple token价格迅速上涨到目前的水平有很大的区别。虚拟货币分析师瑞安塞尔基斯(Ryan Selkis)在上周四的一篇文章中写道：“Ripple成为银行的储备货币，这真的令人难以置信。”不过，他也表示，这并不意味着Ripple的价格会停止上涨。为什么这么说？“因为这是虚拟货币，所以业内的每个人都在火上浇油。”
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