[文/观察者网专栏作家于]
10月24日下午，中共中央政治局就区块链技术的发展现状和趋势进行了第十八次集体学习，使这一新技术再次成为热点。以前很多人一听说区块链就想到比特币，但Xi总书记这次指出，推动区块链与实体经济深度融合，要探索“区块链”在民生领域的应用，还列举了很多领域。可见，区块链不仅是一种“炒钱”的方式，而且可以独立于虚拟货币。人们误解是因为区块链的出现与虚拟货币密切相关。
为虚拟货币而生的区块链
虚拟货币最早是西方无政府主义者发明的。他们不信任所有的机构和银行，渴望有一种不受国家意志影响、不受金融机构操纵的货币，作为实现自己政治理想的物质工具。
-B-money是第一个广为人知的，可以自由交易，无法通过加密技术追踪资金流向。除了这两个优点，它和现在网络论坛的虚拟货币没什么区别。它的问题是，如果发行方不能提供担保，这些货币的价值就不被考虑，交易就变成了真正的数字游戏。如果真的有发行方，那就和传统的PC网络支付没什么区别了。
后来哈希算法被引入虚拟货币，典型的就是HashCash。这是虚拟货币发展的一个分水岭，也是今天虚拟货币能够与真实货币进行交换的基础。哈希算法保证了每种虚拟货币消耗的计算资源会越来越庞大，这就使得虚拟货币有了造币费的概念。换句话说，每种虚拟货币的价值都是由其计算能力背后的电力和设备成本来保证的，类似于古代金银铜赚钱的物质保证。
目前“矿产业”消耗的电力和计算资源极其恐怖。
但是，这些虚拟货币存在一个问题。有人在没有监管的情况下进行虚假交易怎么办？谁能为这种自由交易、无法追踪的货币提供信用担保？
2008年，一个叫中本聪的人在一篇名为《比特币：一个点对点的电子现金系统》的论文中首次提出了比特币，同时提出了完整的区块链理论体系。
区块链作为虚拟货币的底层技术，本质上是大家共同保管的一本账本。每一笔交易都有上万台电脑监督，所以透明，相对“不可更改”。可以说，没有这项技术，虚拟货币的信任问题就无法解决。虚拟货币只能活在少数“极客”社区，不可能有今天这样真实的社会影响力。
由于区块链和虚拟货币的高度相关性，全职矿工在一段时间内自称为“区块链”。目前，“矿业”仍是区块链投资的最基本领域。
虚拟货币推动的ICO和“投资”
中本聪提出并初步实现了比特币，但中本聪是谁仍然是个谜。
当然，他或者他的团队主要是程序员，估计财务还不错。
比特币的算法决定了“挖矿”的计算成本不仅在增加，而且呈指数级膨胀。这就决定了这枚硬币的意义和价值。挖矿亏钱的人会倾向于通过购买来补仓，补仓会推高币的价值。有空头就有做空的意思，比特币越来越金融化。
而先投资挖矿的人，会获得巨大的收益权，不亚于金融市场上所谓的原始股。错过比特币也不用担心。还有莱特币和以太币(类似比特币的虚拟货币)！
最后，比特币在中国已经家喻户晓，甚至到了可以靠概念骗钱的地步。2016年，广东揭阳警方破获了一个炮制“星币”进行传销的团伙。犯罪团伙头目通过网络了解到“星星”币的存在后，通过建网站、线下“洗脑”等方式，实际吸收10余万人参与传销。而全国参与炒“币”的人只会更多。比特币不再是简单的货币，而是具有金融衍生品的特征。
虚拟货币金融活动的高峰是ICO——初始代币发行。作为模仿IPO——首次公开发行的众筹活动，试图吸引社会资金炒新“币”，成为游资“传包裹”的工具。至此，虚拟货币投资完全成为一个需要国家依法管理的金融黑洞。2017年9月，中国监管部门下令禁止在中国境内进行ICO交易，并陆续屏蔽了境外ICO交易平台的域名。
ICO的本质是纯金融活动，被金融监管部门列为非法集资。
所谓的ICO和技术不再有一毛钱的交集，无非就是换了个面具的非法集资。
“适当的”区块链的实际应用
在区块链，有没有不挖矿也不投机的实际投资？有。
区块链的本质是一种确保信息记录和存储真实性的技术。只要与信息传输真实性相关的行业需求理论上都可以使用这项技术，比如工厂质检、生态农产品、金融信托、医疗信息管理、论坛管理等等。
一旦使用区块链技术，存储中由于管理员的影响而导致信息失真的风险将大大降低。然而，也应该指出，区块链技术不是万能的。它只能提高信息输入计算机后的真实性，但实际应用的关键是输入计算机前的管理。以生态蔬菜为例，区块链可以使输入的产品信息无法更改，但不能保证蔬菜大棚管理员输入的信息正确可靠。
区块链溯源农产品宣传
紫辉创投创始人郑刚在接受《21世纪经济报道》采访时表示，他考察了三个全程追溯农产品的区块链项目，发现在信息输入环节，很多农产品生产、运输、加工、零售环节的动态信息存在很多错误，而区块链科技无法找到有效的方法来验证这些数据源的真实性。郑刚的经历表明，区块链虽然透明，相对“可篡改”，但未必与用户痛点重合。
然而，区块链科技出于财务目的也难以拓展业务。由于区块链技术本身的限制，用户越多，完成一项记录所需的时间越长。如果用于移动支付，支付时间几乎肯定在十几分钟，而支付宝最多只需要十几秒。区块链牺牲速度换取安全，限制了其在金融、安全、国防等领域的应用。
对各种区块链投资前景的综合分析
不过，对于普通人来说，“挖矿”仍然是目前最基本的区块链应用和投资方向。根据前面的分析，通过计算“铸币”来发行虚拟货币可以略有盈利。但同时它的门槛也很高，没有足够的高性能计算设备“挖矿”是没有优势的，这也是为什么“矿工”的活动可以影响硬件价格。
与平均利润水平不相称的是，“挖矿”的风险不低。新的硬件计算能力能提高多少，谁也说不准。也许下个月，同价位的“矿机”的开采能力会高出十几倍。对于“矿工”来说，在几个月内“切断”高价计算设备的利润来源是再平常不过的事情了。
同时，这种原始的虚拟货币发行方式也造成了社会资源的极大浪费。这种浪费已经到了不能令人满意的程度，以至于国外一些团体推出了“质数币”，采取大质数的计算
参与虚拟货币投机不再是“投资有风险，入市需谨慎”的问题。组织ICO已被央行列为非法集资。对于参与虚拟货币投机的人来说，这种“投资”和赌博的距离并不大。由于虚拟货币没有独立的管理机构，虚拟货币交易所和媒体舆论实际上影响着某种货币的价格走势。对于资金较少的投资者来说，情况比股市中的“散户”还要糟糕。
此后，预计将会出现一波投资“区块链”的热潮。但对于那些真正想投资科技的人来说，他们一定不能盲目估计区块链科技的价值。只有制定相应的配套措施，区块链技术才能发挥其价值。这也是Xi总书记强调“推动”和“探索”的关键所在。
区块链技术其实即使在自身的信息安全上也存在系统性风险，这也是值得研究的。破解区块链可能需要破解几十万到几千万台电脑，但对黑客来说也不是完全不可能，要看背后的利益是否足够大。
在区块链业务中，一些从业者在表面上与虚拟硬币划清界限，周围的人或粉丝会有意无意地提到硬币。这无非是用比特币早期的创富神话来暗示他们的项目“钱景”是浩大的。希望中央政府这次的重视，能在社会上引入更强的技术、人才和资本，让“良币驱逐劣币”，净化这个行业。