1991年1月17日凌晨，在“沙漠风暴”空袭前22分钟，美军8架AH-64A武装直升机逃离伊拉克雷达网，进入伊拉克南部。在发现伊拉克军队预定攻击的两个预警雷达站后，8架AH-64直升机分成两组，使用地狱火导弹摧毁伊拉克的预警雷达站。为多国部队的空袭打开了安全通道，展开了沙漠风暴行动。在随后的军事行动中，美军一个武装直升机营在一次战斗中摧毁了84辆伊军坦克、4套防空系统、8门火炮和38辆轮式车辆。2003年3月24日的伊拉克战争中，32架AH-64D阿帕奇武装直升机向驻扎在卡尔巴拉的伊拉克共和国卫队麦地那师发起猛烈攻击，打响了第一枪，在短时间内摧毁了10辆伊军坦克。
AH-64武装直升机是先进武装直升机计划(AAH)在1973年提出的产品。前面提到的美国陆军“先进空中火力支援系统”(AAFSS)计划，经过漫长而昂贵的研发过程，于1972年8月9日被取消。在回顾了失败的原因后，美国陆军提出了一个可行的替代方案，即先进武装直升机计划(AAH)。上一代武装直升机“眼镜蛇”的定位是将武装直升机作为伴随地面部队、提供火力支援的首要任务，而AAH则考虑到为了弥补固定翼攻击机在反坦克能力上的不足，消除华约国家在欧洲战场上陆军装甲部队数量上的巨大优势，将AAH定义为能够携带反坦克导弹、特别注重猎杀硬目标、从事多目标作战的专业反坦克武装直升机。经过与贝尔休斯公司(休斯公司后来被麦道公司合并，麦道公司后来被波音公司合并)的激烈竞争，1976年12月10日，美国陆军宣布休斯公司的YAH-64为获胜者，并赋予其AH-64的官方编号。
YAH-64的最大水平飞行速度为362 km/h，仅略低于陆军改进计划要求的377 km/h。并且其爬升速度为600 m/min，是陆军计划要求的两倍。在武器验证中，YAH-64装备的XM230链炮在各种飞行状态下发射1176发，精确打击各种目标；发射了184枚70mm火箭弹，包括直升机以241km/h的速度向前飞行时，休斯决定为飞机安装新设计的红外特征抑制系统3354“黑洞”(上图中的红框)。这种红外抑制器是由一种新材料制成的，价格昂贵，重量却很轻。发动机工作时，这种材料可以吸收发动机废气中的热量，然后慢慢释放到周围的空气中，材料本身的问题也不会上升。此外，通过气体交换，外部冷空气将沿着排气管进入，以冷却发动机的后段。“黑洞”系统使整个机身重量减轻了181千克。其他减重措施包括修改直升机的水平稳定器，重新设计原来的高T型尾翼，用新材料制作，降低位置，但传动系统保持不变。
按照陆军的传统，AH-64A被昵称为“阿帕奇”。阿帕奇部落在美国历史上相当强大，与白人斗争了几个世纪。美军在与他们的长期冲突中发现了他们凶猛而足智多谋的战斗机(AH-64A下线时，当时的麦道公司特意邀请了一架阿帕奇战斗机骑着白马随行参加发布会，上图)。AH-64的驾驶员位于后座，两个座位都可以用于飞行控制和武器发射控制。两个座位由防弹玻璃隔开，减少了被敌方武器击中时伤害两名乘员的几率。AH-64A的座舱盖玻璃采用平板设计，减少反射。机身前段采用塑钢加强的多梁不锈钢，后段采用塑钢蒙皮的蜂窝结构。机身能承受12.7mm弹药和少量23mm弹药的攻击，主旋翼轴也能承受12.7mm穿甲弹和少量23mm高爆弹的直接冲击。但主减速器在出现故障、润滑油完全损耗的情况下，还能继续运转30分钟，让飞行员有时间驾驶。起落架减震力强，能承受机身以每秒12.8米的速度撞击地面时产生的力。位于机身两侧短翼上方的两台T-700-GE-701发动机间距较大，被敌方武器击中后同时受损的概率很小；发动机排气口装有“黑洞”系统，可以减少被敌方肩射红外防空导弹锁定的几率。
AH-64A拥有当时一流的观测系统，主要观测系统位于飞机机头，分为目标获取设计系统(TADS)和飞行员夜视系统(PNVS)两部分。TADS分为五个部分：激光测距和校准仪、FLIR系统、炮手专用光学直接瞄准仪、日间电视摄像机和激光校准仪，它们都安装在位于飞机机头的旋转塔中，并配备双轴稳定系统，以便机组人员在激烈的战术运动中顺利瞄准目标，FLIR的使用大大增加了AH-64A的夜间作战能力。AH-64A的机头下方安装了一门M-203E-1型30毫米单管链炮。炮塔左右摆动范围110度，机内载弹量高达1100-1200发。可装备美军常用的30mm贫铀穿甲弹。通过头盔显示/瞄准系统的控制，飞行员可以轻松攻击与飞行轴线偏离较大的目标。
AH-64的第一次实战是在1989年12月，美国入侵巴拿马，逮捕曼努埃尔诺列加将军的行动正义事业。当时美军第82师的11架AH-64A参与了行动。在这场战役中，AH-64A总共飞行了200个小时，期间发射了7枚地狱火导弹，7枚都命中了。同样在这场战斗中，“阿帕奇”验证了与OH-58“基奥瓦”的经典配合。
海湾战争期间，AH-64A舰队在沙漠风暴行动中发射了5000枚地狱火导弹，摧毁了约500辆主战坦克(其他目标未列出)，平均命中率为80%。为了防止校准后的激光束受到灰尘和闪光的干扰，美国AH-64A通常以LOAL(发射后锁定)模式发射地狱火导弹。战争期间，一架AH-64A连续发射7枚地狱火导弹，击毁7辆伊军坦克。美国陆军航空兵299旅在一次战斗中摧毁了50辆伊拉克装甲车，都是地狱火导弹的结果。
海湾战争的作战实践表明，TADS/PNVS受天气特别是风沙的影响很大。1995年1月30日至2月9日，阿帕奇装备了全新的侦察搜索、火控、导航和武器系统，特别是增加了长弓毫米波雷达系统。AH-64D长弓阿帕奇原型机在加州中国湖基地的作战评估和测试表明，其作战能力远远高于AH-64A。通过主动制导的AGM-114L“地狱火导弹”和毫米波脉冲多普勒“长弓雷达”，判断6架AH-64D“阿帕奇”原型机在10天的测试中摧毁了300个地面装甲目标，而只有7架次被击落。与同时参与评估的AH-64A机队相比，只摧毁了75个目标，但判断击落了28架次。也就是说，AH-64D长弓阿帕奇机群在测试中表现出比AH-64A机群高400%的攻击能力和高720%的生存能力。此外，AH-64D长弓阿帕奇机群还在测试时间内利用机载数据链向后方战术作战中心传输了15份战报和l5份战报，传输能力是AH-64A的两倍。
长弓雷达是与新型毫米波主动雷达制导地狱火(AGM-114L)一起研制的新装备，弥补了阿帕奇光学传感器的性能不足，解决了半主动雷达制导地狱火导弹的缺陷。35GHz毫米波频率的长弓雷达具有很高的分辨率，可以使阿帕奇昼夜作战，在TADS的激光电视/激光照射系统因气候、烟雾等因素性能下降时保持远距离探测能力。长弓雷达有三种基本工作模式(空中模式、地面模式和地形跟踪模式)。长弓雷达在判断地面和低空飞行目标的探测、定位和优先时，扫描范围为机身轴线两侧90，提供45/30/15等三种扇形扫描区域，进行更密集的扫描。地面模型能有效探测和分类运动和静止目标，运动目标探测距离可达8公里，静止目标探测距离为6公里。
据美国《航空周刊》和俄罗斯“军事平衡”网站报道，美国AH-64D阿帕奇Block III武装直升机于2012年装备了与无人机兼容的“联合国-有人驾驶航空系统战术通用数据链组件(UTA)”。届时，直升机机组人员将通过该数据链控制相关无人机及其搭载的任务载荷。这一重大技术突破表明，在未来战场上，“阿帕奇”不仅可以使用其随身携带的各种武器，还可以在远处使用无人机打击当时无法应对的敌人。(上图为MQ-1C“灰鹰”搭配“长弓阿帕奇”)
2017年6月26日，AH-64阿帕奇武装直升机成功完成高能激光系统测试。
AH-64阿帕奇武装直升机已在世界13个国家和地区使用，包括日本、中国台湾省和以色列。AH-64以其优异的性能和出色的实战性能，自诞生以来一直是世界武装直升机综合排名第一。(上图为荷兰空军的“阿帕奇”)
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