简单来说，挖矿就是很多人争先恐后解决一个数学题的结果，为了争夺下一个区块的记录权，获得奖励。谁的矿机(电脑)算力(性能)高，最先算出结果，获得奖励的几率就越大。然而，自从比特币诞生以来，挖矿机(计算机)的计算能力增加了数万倍，但挖矿获得的硬币数量却没有增加。除了加密货币每四年(或其他时间段)奖励一半的规则外，另一个因素是挖掘难度所起到的作用。
挖掘难度是指每次求解数学结果的难度。随着矿工人数的增加，为了保证比赛的合理性，需要调整数学求解的难度。矿工多了，难度会按照一定的规律动态增加。但是，如果矿工们都抢着挖某种数字货币，解决起来会很困难。但是矿工手握的矿机计算能力是固定的。如果如意想要获得同等数量的奖励，那么挖矿的难度会比平时大。这就是所谓的挖掘难度。
一般来说，为了保证开采收益，矿商会特别关注加密货币的开采难度。如果某个货币很难挖掘，就会转向难度相对较低的加密货币。所以开采难度对于矿工来说是一个很重要的参数。