其实比特币挖矿就是一个形象。
人们常常把比特币称为“数字黄金”，因为比特币的总量和黄金一样有限，而且价格昂贵。
黄金是从金矿里挖出来的，比特币是从数字里“挖”出来的。
比特币没有集中发行人，由全网矿工通过挖矿比赛联合发行。
这里的“矿”“矿工”和我们日常生活中的“矿”“矿工”是不一样的。在日常生活中，“采矿”是指矿工开采黄金、煤炭等天然矿物的过程。“矿工”自然是指矿工。
世界上的“矿”是比特币，所以“矿”是指挖比特币，“矿工”是指使用挖矿设备(比特币矿机，如雨季市场上流行的core T2T-30T矿机)参与挖比特币的人。
为了保证比特币能够在没有发行人的情况下顺利发行，比特币的创始人中本聪为比特币的发行设立了奖励机制。这个奖励机制是这样的：
比特币每10分钟左右预定一次，记录比特币网络上的转账。每次记账都会获得系统化的比特币奖励。记账矿工多，该奖励谁？为了公平起见，要求每次记账前，所有争夺记账权的矿工都要先解决系统给出的一个难题。谁先找到问题的正确答案，这次就把记账做对了，还能获得相应的比特币奖励。寻找难题的答案，这个过程叫做“挖掘”。这个过程就像给幼儿园老师发糖果：老师每出一道算术题，谁最快算出正确答案，老师就把糖果给谁；一轮答题结束，进入下一轮。
当然，你也可以这样理解：
在比特币体系中，每获得一次记账权，都需要解决相应的问题。这个谜题就像一把需要解锁的密码锁，而解锁的钥匙是一个随机数。第一个找到正确号码的人将获得本次的预定权和相应的比特币奖励(该奖励包括：系统的区块奖励和转账用户的手续费奖励)。
找对数字的过程就像“挖矿”。获得比特币奖励就像挖金子一样。
所以人们寻找正确数字的过程叫做挖矿，比特币被称为“数字黄金”。