今天在说比特币之前，我们先讨论一下货币的概念。钱的核心是价值。历史价值有多种形式，如铁、盐、小麦、羊、贝壳，当然还有黄金，都是作为交换媒介使用的。但是，如果你想用一个东西来代表价值，人们就不得不相信它一定有价值，而且这个价值可以持续很长时间，至少到将来被换成价值的时候。大约100年前，人们还是用食物来计算价值，但在这个过程中，信用体系是如何从信任食物变成信任人的？渐渐地，人们发现带着食物和金条走来走去相当麻烦，于是发明了纸币。纸币的原理是政府或银行为你保管金条，比如它值100美元。这家银行会给你一张收据，叫做钞票。好处是这些票据携带方便。更重要的是，你花这些钞票的时候，不用把金条切成几块。如果想拿回金条，可以用这些票据从银行拿回实物金条。就这样，纸币作为一种实用方便的货币开始流行起来。但是随着时间的推移和宏观经济的变化，纸币和黄金逐渐脱节，人类已经远离了金本位。这时政府跳出来说，政府自己可以保证纸币的价值。也就是说，不关注黄金，只是用纸币交易，于是人们继续用收据交易，收据是政府承诺背书的。虽然纸币背后没有实物担保，但法币是信任政府产生的，也就是说，美元、欧元、英镑之所以值钱，是因为背后有政府的信用，所谓法币。但是法定货币有两个缺点：第一，它是中央集权的，必须有一个中央机构来控制和发行货币，而且数量没有限制。需要的时候，政府或者央行想印多少就印多少，增加市场上的货币供应量，手里的钱就会贬值。所以，这几年，你看到涨价，不一定是涨价。那是因为货币的购买力降低了。有了法定货币，很容易再把它转换成电子货币，因为你可以把法定货币电子化，而且中央机构可以直接记录谁有多少钱。现在，人们普遍使用信用卡、在线支付和其他数字货币。其实纸币的数量是逐年减少的，或者可以忽略不计。数字货币的原理是什么？例如，我有一个价值1美元的文档，为什么不复制10，000份，然后将其转换为10，000美元？这就是所谓的双重支付问题。目前银行都是采用集中式的解决方案来解决这个问题。他们在自己的服务器上保留一本账簿，记录每个人有多少钱。每个人都有一个账户。这本账簿记录了每一笔账目。我们信任银行，银行信任他们的电脑。所以，解决的办法就是把重点放在电脑的账本上。许多人正在尝试数字货币的其他解决方案。但是，它们没有解决中央机构一级的重复支付问题。给任何人发行货币的权利，就给了他们很大的权利，这会导致三个问题。首先是腐败，权利导致腐败，绝对的权利导致绝对的腐败。银行在被授权创造货币的同时，也控制了世界的价值流动，相当于赋予了他们无限的权利。从富国银行的丑闻可以看出权利是如何的。二是管理不善。如果中心组织与其管理者的利益不一致，可能会出现对金钱的管理不善；第三个问题是控制。人家把钱的控制权完全交给政府或者银行，政府随时会冻结你的账户。
创建一个替代货币体系似乎注定要失败，但事情已经发生了转变。2008年10月，中本聪在网上公布了一份文件，这是一份白皮书，介绍了一种去中心化的货币，即比特币，它可以在没有中心机构的情况下解决重复支付的问题。比特币的核心是没有一个中央机构的透明账本。那么这些奇怪的概念是什么意思呢？对比比特币和银行，银行的账本并不是透明的存储在服务器上，普通人是看不到的。只有银行对自己的账本有完全的控制权，而比特币是透明的账本。你可以随时看到账户里的交易记录，余额，可追溯性，只是不知道谁在和谁做交易。比特币的记录是分散的，没有特定的电脑来存储这个账本。任何参与这个系统的计算机都有一本帐簿。这个系统被称为区块链。如果你想摧毁这个系统或账本，你就得摧毁成千上万台保存并不断更新数据的电脑。比特币也是一种数字货币。没有有形的东西，只有一排排的交易记录和余额。你说你有比特币，是指你有权访问比特币账本中某个比特币的地址，你可以把钱转到其他比特币账户。那么这意味着什么呢？比特币为什么这么受欢迎？那是因为比特币是一种任何政府或银行都无法控制的货币。当然，与今天的货币体系相比，也有其优势。它使你能够完全控制你的钱，只有你有权访问你的帐户。任何政府或银行都不能冻结你的账户或没收你的财产。同时，在转账的时候，比特币去掉了中间商，很多时候比传统转账交易的成本更低。而且比特币本质上是数字化的，也就是你可以在它的基础上重新编程，把它变成智能货币。最后，比特币可以为全球约25亿人打开数字商务的大门。这些人不具备使用现代银行系统的条件。由于他们的生活环境和现实，他们没有银行账户。但有了比特币，他们只需轻点手机屏幕，就可以用比特币进行交易，不需要任何人的批准。