区块链将成为下一轮技术创新的关键突破，成为万物互联、5G、人工智能和量子计算的底层架构之一。
图/IC
文|冯晓田存智肖欣荣
2019年10月24日，习近平总书记在中共中央政治局主持第十八次集体学习时指出：“区块链技术集成应用在新技术创新和产业变革中具有重要作用。我们要把区块链作为核心技术自主创新的重要突破口，明确主攻方向，加大投入，重点攻克一批关键核心技术，加快区块链科技和产业创新发展。”
区块链将成为下一轮技术创新的关键突破口，成为万物互联、5G、人工智能、量子计算的底层架构之一；“区块链”战略将推动数字金融、物联网、智能制造、供应链管理、数字资产交易等领域的蓬勃发展；总书记提出的“中国在区块链新兴领域走在理论前沿，占据创新制高点”的要求，将带动密码学、基础数学、机器学习算法等基础研究取得重大突破。
从经济机制设计的角度来看，区块链不仅是一种新的整合技术，也是一种新的制度技术。作为一种与传统经济机制相竞争的组织或制度设计，区块链帮助传统的实体经济交易退出集中的等级组织，回归分散的市场。
区块链的发展自从2008年中本聪发表文章《比特币白皮书：一种点对点的电子现金系统》以来，比特币和区块链技术的研究和应用逐渐增多。2017年后，各界人士对区块链、加密货币和智能合约的关注度有所提高(图1)。有一种乐观的观点认为，区块链技术是继大型机、个人电脑、互联网、移动互联网、社交网络之后的第五次计算范式的颠覆性创新。是人类信用进化史上继血缘信用、贵金属信用、央行纸币信用之后的第四个里程碑。
从思想源头来看，区块链技术的设计理念来源于东罗马帝国的拜占庭将军问题。区块链本质上是设计一种去中心化决策的动态博弈机制或算法，通过信息传递解决多个主体在不对称信息下的一致行动。凯文凯利(Kevin kelly)在2016年出版的《失控》一书中指出，“分布式、去中心化的网络，与其说是一个对象，不如说是一个过程。”
从底层技术来说，区块链是综合应用点对点传输技术、分布式技术、密码学、网络理论等成熟技术的新技术。2011年，Vitalik率先通过比特币发现了区块链和加密货币技术，并于2013年11月发表了《以太坊白皮书》(以太坊白皮书)。
在功能上，区块链的核心优势是去中心化。通过使用数据加密、时间戳、分布式共识和经济激励，在节点不需要相互信任的分布式系统中实现基于去中心化信用的对等交易、协调与合作，从而为集中式机构普遍存在的成本高、效率低、数据存储不安全等问题提供解决方案。
从应用角度来看，JD.COM、BATJ(百度、阿里、腾讯)等互联网公司积极布局区块链领域，推动区块链产业发展。许多政府从产业角度积极定位区块链技术，政策体系和监管框架逐步发展和完善。
从研究的角度来看，“基于区块链和基于区块链的一系列辅助方法，人们正在建立一套互联网治理机制。这些互联网治理机制正在给经典的经济学、金融学、管理学甚至社会学带来巨大的冲击。理论结构、企业结构、财务结构乃至社会结构都面临着解构与重构的命题。”
2018年3月，芝加哥大学的Jungle教授和何志国教授在论文《区块链颠覆和智能合约》中证明了区块链的去中心化制度设计有助于增加社会福利，增强消费者剩余。宾夕法尼亚大学教授方汉明2018年6月17日指出，“宾大经济系的教授们自发组织了一个学习小组。学什么？区块链和比特币。我们轮流阅读文献做报告，讨论区块链的机制，他们的密码学和经济学基础，可能会有什么样的开创性应用。”
区块链的机制区块链是一种利用分布式技术构建节点之间关系的方式，旨在依靠网络结构中多个节点之间的博弈，实现更广泛、更深入的复杂交易。从经济学的发展历史来看，第一，区块链的根本特征挑战了经济理论和实践中争论了百年的集权和分权两种机制，即集权的集权机制和分权的市场决策机制。第二，区块链的根本特征也是对传统微观组织结构的挑战，它是一个完全独立于企业的全新组织。
传统的集中机制是指拥有私人信息的个体直接向一个中央计划者报告自己的各类信息(如边际成本、边际效用、边际收入、消费需求等数据)，然后中央计划者根据个体报告的信息制定每个个体的生产向量(如产出水平、投资水平)、消费向量和货币转移支付，并下发到每个个体。其中，中央计划员需要求解包括百万联立方程在内的投入产出表。
Kevin kelly (2016)在其著作《失控》中指出，分布式系统具有四个突出的特点：没有强制性的中央控制，二级单元具有自治特性，二级单元之间高度链接，点对点之间的影响通过网络形成非线性因果关系。区块链的技术基础是分布式网络架构，具有去中心化、分散化、信息共享、共识和共享的组织结构特征。从机制设计的角度来看，信息共享和共识表现为参与者之间信息的相互传递。
区块链不仅是一种新技术，也是一种与传统经济机制相竞争的组织或制度设计，帮助传统实体经济交易退出中心化的层级组织，回归去中心化的决策市场。基于这种认识，它在社会发展过程中的重要性不言而喻。当然，需要指出的是，区块链机制扩展了信息空间的维度，同时也给每个个体强加了更复杂的计算任务。
区块链在近百年社会发展实践中的应用，集权和分权是两种完全不同的制度安排，表现为集权的集权机制和分权的市场决策机制。例如，近年来，2007年诺贝尔经济学奖得主列昂尼德赫维茨(leonid Hurwicz)认为，机制设计最重要的任务是建立一个评价一个经济制度优劣的标准，这一标准可以得到大多数经济学家的认可。信息效率、激励相容和资源配置的帕累托效率是经济学中三个公认的标准。
区块链机制运行的信息成本很高。1974年诺贝尔经济学奖得主哈耶克批评计划经济“计划经济收集信息和计算方程的时间太长”。如果用数学语言表达，那是因为在高维参数空间中，每个个体都需要验证很多方程，所以信息空间也很“大”。区块链这种分布式机制的信息成本很高。
事实上，为了避免共谋的流行，交叉验证是必要的，这也会增加信息处理的成本。幸运的是，随着大数据、智能计算机、云计算技术和互联网技术的深入发展，计算效率大大提高，这将有助于减少
区块链机制满足激励兼容。2009年诺贝尔经济学奖得主奥利弗威廉姆森(Oliver E. Williamson)认为，一些拥有私人信息的个体会采取“隐瞒偏好、歪曲事实或故意混淆视听”的机会主义行为，追求私利的个体的机会主义行为往往会侵犯集体利益或影响社会目标的实现，导致资源配置的帕累托无效。一个好的经济制度只有满足激励相容，才能很好地协调信息不对称的参与者的个人利益和集体利益的一致性。区块链机制满足激励相容，中心化机制不一定满足激励相容。原因是在区块链机制中，对于每个交易环节的信任和交叉验证，个人欺诈的概率几乎为零。因此，区块链机制信息为真的概率是1。
区块链机制导致帕累托最优配置。对制度的评价应以帕累托有效性为基础。就资源配置而言，区块链机制导致帕累托最优配置，集权机制存在一定程度的效率或福利损失。原因是区块链机制解决了信息不对称问题，而集权机制存在信息不对称问题。众所周知，激励相容约束与参与约束的冲突俗称委托代理矛盾，构成了信息不对称下机制设计的根本矛盾。当设计者使两难冲突达到平衡时，他设计的激励机制就是最优机制。显然，设计者设计的最优集权机制所获得的资源配置结果是有约束的帕累托最优，与无信任的区块链机制所获得的帕累托最优配置相比，存在一定程度的效率或福利损失。
未来，对区块链来说，更重要的是利用经济理论来设计和创造能够产生某种均衡结果的“规则”或算法。经济学的机制设计理论、网络理论、密码学、计算机技术和人工智能的有机结合，将极大地促进区块链的颠覆性创新在新时代、新经济中开花结果，产生越来越多的新兴经济模式和去中心化的自治组织。事实上，技术和机制的结合更有可能产生有形之手和无形之手之外的第三只手，即分布式组织。
(作者冯晓是中国万向控股有限公司副董事长、万向区块链实验室创始人；田存智，暨南大学经济学院金融系教授、博士生导师。肖欣荣，对外经济贸易大学金融学院教授，博士生导师。编辑：卢玲)