ICO的全称是Initial Coin Offering，是数字货币和区块链社区的产物。至今没有正式的定义，一般称为原币发行。这是一个源于数字货币和区块链产业的众筹项目概念。
ICO源于IPO，即首次公开发行，是指股份公司向社会公众首次公开发行股票的方式。ICO和它很像，只不过它发行的是数字币，而不是股票，一般称为Token。
也就是说，一个公司以融资为目的发行数字货币，同时也收集一般的数字货币，通常是比特币或以太坊。
这听起来可能有点复杂，所以这里有一个例子：
如果你想做一个基于区块链技术的项目。你觉得这个项目将来有前途，贼凶。所以你组建了一个团队，但是你没有钱！我们做什么呢
一般大家都需要经过一个复杂的评估过程，通过各种指标来确认项目的可行性。最后只有少数项目拿到了天使投资和风险投资(VC)的钱。要不要去股市融资？那就更复杂了。
但是，在ICO平台上，你的融资如此简单，让很多专业金融人士都觉得不可思议。
有了白皮书，有了项目组，有了项目开发计划，就可以进行ICO融资了。对利润、业绩、市场规模没有要求。有的甚至有竞争对手，也没有风险提示。
那么我应该如何发行这枚硬币呢？再举一个例子：
比如发行一种投票币，发行1亿枚，如何给一种投票币定价？一个比特币换一千个投票币，能卖出多少？你可以分一亿个币，中间的20%由你的团队持有。
持有这个硬币的20%，也就是2000万枚，其中的30%会被计算能力挖掘出来，因为你想让所有的计算机都参与投票，50%直接卖掉。
这叫ICO，一个亿自己留20%，30%大家挖，50%直销。当然，这个比例不一定每个ICO都一样。
全球第一个ICO项目是万事达卡(MSC)，在Bitcointalk论坛发起众筹。万事达卡ICO于2013年6月发布。每个人都可以通过向Exodus地址发送比特币来购买MSC，目前已经筹集了5000多个比特币。
2013年底到2014年初，大量ico涌现。大多数ico都是因为过度炒作或欺诈而失败的。不过那个时候确实见证了几个成功的ico，比如以太坊。按照目前比特币的市场价格，以太坊的ICO超过了1800万美元。
2018年，EOS的ICO融资额超过40亿美元。EOS在巨大的争议和众多中外资本的追捧中迅速成为当之无愧的明星项目。这是全球历史上最大的ICO和区块链融资活动。
据统计，2018年上半年，全球新增区块链ICO项目超过2000个。其中，金融服务业项目仍然占比最高，达到22.6%，其次是商贸物流、IT和互联网。
从项目质量来看，逐渐呈现精细化、专业化趋势，4分以上(高质量)的项目数达到14.7%。虽然大部分项目质量平平，但在白皮书和社区维护中不断优化。
从项目发布地点来看，美国仍然是很多项目的首选。2018年上半年，19.45%的项目在美国上映。亚洲的新加坡，欧洲的爱沙尼亚等国因为政策友好，热情明显提高。
从项目的筹款时间来看，38%的项目筹款周期在一个月左右，大部分项目筹款周期在三个月以内。
从项目选择的平台来看，64%的项目选择以太坊作为token平台，其他比例较高的平台还有Waves、Stellar、NEO等。
ICO方法很容易拿到钱。很多创业者看到ICO的热潮，想赚个快钱，把手头的一个项目拿出来搞众筹。这些人将专注于包装项目和加密令牌的推广。
采取先到先得，然后加价，开盘价飙升的模式，让很多个人投资者参与进来，为自己销售的项目嫁接割韭菜的渠道。
甚至，有些项目不做应用，不做平台，不做企业价值，而是以圈钱为目标非法集资。他们拿到钱后，团队以各种理由拖延项目上线时间，或者直接跑路。
ICO的本质是一种众筹方式，为创业项目的启动和发展提供资金。客观来说，即使有可靠的团队和技术，最终的项目能否成功，其模式能否得到市场的验证，都是需要探索的。未来可能很有价值，但也可能一文不值。
可靠的ico当然有，但不多。中国去年已经全面叫停ICO，但是中国的一些ICO项目仍然通过互联网在全球范围内募集资金。ICO是高风险投资，泡沫大，风险大。这不是抢白菜。投资前请擦亮眼睛。