一些宣布要做区块链的上市公司在暴涨后暴跌。区块链和数字货币迎来强监管的消息不绝于耳。有些极客关心的是区块链会如何改变世界，而大多数进入市场的人只关心如何炒钱赚钱，却不知道这是一个怎样的市场。大猫金融推出系列文章，帮助你了解这个新兴行业。这是第一条。
作者|三言编辑组
来源|三言财经(ID: iguancha)
01
比特币的诞生
世界上总有一些奇怪的天才。
2008年10月31日，一名自称中本聪的男子向数百名密码学家发送了一封电子邮件，宣布了他的新成果——，这是一个完全点对点的数字货币系统，没有任何可信的第三方。这封邮件附有一个链接，这是一份九页的白皮书，详细介绍了这一新的货币体系的框架。同年11月16日，中本聪发行了基于该系统的数字货币。
这就是比特币的诞生，一套基于“加密分布式记账技术”和“无中介的信用体系”的数字货币。
简单一句话来说：比特币是一个去中心化、去中心化的货币体系。
02
货币简史
很多人表示不理解。先普及一下货币简史。人类使用的货币至少经历了以下变化：
1)从自然货币到人工货币。众所周知，很久以前，我们用天然的东西作为货币，比如贝壳，后来从天然币演变到人造币，比如赵国的铲币，齐国的刀币。
2)铸币权从地方到中央。和中国一样，一开始地方督抚也有铸币权，但是后来，一个都没有还给中央。铸币权是一个政权必须掌握的核心权力。
3)从金属硬币到纸币。虽然地区不同，但各国都不约而同地选择金属作为货币，如铜、银和金。后来出于携带和交易的原因，纸币开始出现。
4)长期以来，每个国家都是根据自己的黄金储备发行纸币，每张纸币都有相应的黄金支撑，这就是“金本位制”。
5)但后来一些强国意识到，放弃金本位更有利于本国经济发展和财富积累，因为可以以国家信用为担保发行货币，这也可以为各国央行提供调控经济的权力和工具。
6)但是，一旦一个国家可以按照自己的意愿发行货币，就有可能导致货币过量发行，成为隐形征税的手段。极端情况下，当国家信用破产时，货币的价值无法兑换成等价的黄金，货币的价值就会大打折扣，甚至一夜之间趋于零。
03
比特币系统——数字货币中的全新系统。
这种货币体系就是我们现在使用的。在中本聪的比特币系统中，没有央行负责货币政策。它依靠底层的区块链技术创建了一个全新的数字货币系统。除了“去中心化”的特点，比特币还借鉴了许多“黄金标准”的理念，比如：
1)储量有限。
准确的比特币理论总数是2099.9万和20999999.790000，接近2100万，所以我们常说比特币总数是2100万，其实不是。只有这么多，算法决定了比特币永远不会被超调。就像地球上黄金的总储量是有限的一样。
2)越来越难挖了。
比特币储备，前四年，能挖出来一半左右。然后每四年减半，越来越难。这就好比黄金一开始可以在表面找到，然后要掘地三尺，再到深海就找不到了。
目前比特币网络已经被减半两次，第一次是在2012年11月底，下一次减半预计在2020年5月左右，以此类推，2140年左右，比特币系统将不再产生新的比特币。
04
用一万个比特币买了两个披萨的家伙
2010年5月22日，一位名为Laszlo Hanyecz的程序员用一万个比特币买了两个披萨。
黄金和比特币的发行不需要央行。
这就带来了一个问题。黄金被选为货币，因为人们接受它。同样属性的铜、铁、锡最后没有成为货币，是因为人们没有选择用它们进行交易。最后，铜、铁、锡只能是商品，而金银因为人们的选择而成为货币。
那么，人们一定会选择“比特币”作为货币吗？
起初，比特币一文不值。第一笔获得市场流通的交易是在2010年5月22日。一个程序开发者用一万个比特币买了两个披萨。按照今年最高价计算，这两个披萨价值4000万美元，被比特币爱好者称为“披萨日”。比特币低潮的时候，中关村有人用一枚比特币买了一杯咖啡。
但是除了这几滴，很长一段时间，大家都不知道这个东西能干什么。
05
人多了，比特币才真正开始值钱。
除了早期的爱好者和从业者，很快有一批人开始关注它。
由于比特币是去中心化的，自然具有匿名性、无监管性、跨国性等特点。再加上高可靠性和安全性，在很多跨国交易和黑市交易中，如毒品交易、跨国洗钱等，都开始流行。
后来随着比特币价格的上涨，越来越多的人开始把它作为逃避金融监管或者避税的工具。比如一些国家的富人通过购买比特币实现财富的转移和继承，以规避遗产税。
因为有人用，所以有交易场景。越来越多的人开始接受比特币，并将其视为一种资产。人多了，比特币才真正开始值钱。
06
比特币和“挖矿”
于是越来越多的人开始寻找比特币。
比特币和黄金有很多相似之处，所以你可以看到这个行业一些不科学、极客的名字，都是效仿黄金领域的做法：获取比特币的方式叫做“挖矿”，挖比特币的电脑叫做“矿机”。
那么这些概念是什么呢？
中本聪设计了一套非常有效的方法来保证比特币的运行。
“挖矿”的逻辑，简单来说就是每隔10分钟，就会有一道数学题被扔进网络，大家比赛看谁能算的快。最快的计算机会“挖掘”出一定数量的比特币，矿工为比特币网络提供“计算能力”，以换取获得比特币奖励的机会。
“计算力”这个词，你可以这么理解，就是矿工的体力。体力越强的人得到的黄金越多。电脑的计算能力越强，得到的比特币就越多。
谁是世界上第一个矿工？当然，这是中本聪。2009年1月3日，比特币创造区块诞生。当时世界上只有两个矿工。另一个是哈弗尼。在很长一段时间里，他都是密码圈内有名的大牛。他也是第一笔比特币转账的收款人，但在2014年不幸去世。中本聪究竟是谁，有许多猜测，但没有标准答案。这就是天才，刷衣服，躲，成名的事。
江湖上只剩下他的传奇。
07
采矿业的“军备竞赛”
比特币的历史很短，但是挖矿经历了三个时代：CPU挖矿，显卡挖矿，专业机器挖矿。
CPU挖矿时代是在2011年之前，中本聪消失之前。哈尔芬尼(Hal Finney)回忆说，他当时开着个人电脑，在几周内轻松获得了数千个比特币。但也正是因为太容易了，很多人并没有珍惜自己当时挖到的比特币，经常会出现钱包没有备份，密码丢失或者忘记的情况。举个例子，一个来自英国的IT工作者，居然把装有7500个比特币的硬盘当垃圾扔掉了。
理论上，这些丢失的比特币永远不会被人使用，就像沉入海底一样。
后来比特币圈子里有了交易所，总市值开始成倍增长。2011年，人们开始了采矿的“军备竞赛”。起初有人认为利用显卡的并行计算能力来挖矿，效率可以提高几倍甚至几十倍，于是极客们开发了用显卡挖矿的软件。
2013年，比特币的市值已经达到了一个新的数量级。一些精通硬件的人做出了除了矿什么都不会的机器，也就是专业矿机。当时国内相关名人有南瓜，有烤猫。
随着挖矿的升级，比特币的价格也在不断跳跃。2011年2月，一枚比特币价格突破一美元，被媒体铺天盖地报道。7年后升值了2万倍。
快速增长的原因除了比特币本身价值和应用场景的不断拓展，还因为人们发现比特币的底层技术区块链真的很强大。
关于区块链，请参见下一篇文章：
手把手教你理解区块链数字货币(第二部分):什么是区块链？