最近“元宇宙”概念的热度再次飙升，成为科技界和资本界的热门话题。首先，脸书创始人扎克伯格宣布公司更名为“Meta”，这个名字取自前缀元宇宙。接着，微软在大会上宣布，将在自己的会议和视频通话软件微软团队中加入3D头像和沉浸式会议。苹果还宣布其新的VR设备已经进入测试阶段，预计将于2022年发布。
在国内，过去一年注册的与元宇宙相关的企业多达408家。其中，网易申请注册了网易袁宇、雷火缘鱼、伏羲缘鱼等商标。百度申请注册了“metaapp”商标。其他科技巨头如华为、腾讯、字节跳动、HTC、英伟达等都说要探索超宇宙。
那么，什么是元宇宙呢？需要什么样的技术加持？它的发展会给我们的未来带来什么变化？
超宇宙(MetaUniverse)的概念和由来“超宇宙”来自于1992年的科幻小说《Snow Crash》，其中提到了“超宇宙”，根据它的两个词根Meta和Universe，中文直译为“超越宇宙”。
这本书描绘了一个跨越不同平台的沉浸式共享空间。真实的人类通过VR设备在一个虚拟空间的未来设定中与虚拟的人类共同生活。
那么，科幻小说之外的超宇宙是什么？
美国游戏开发商Beamable创始人乔恩拉多夫(Jon Radoff)表示，元宇宙的构建需要七个层面：体验、发现、创造者经济、空间计算、去中心化、人机交互和基础设施。
元宇宙第一概念股Roblox的CEO戴夫巴斯祖基(Dave Baszucki)认为，元宇宙至少包含以下要素：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多样性、任何地方、经济制度和文明。
人们对元宇宙的概念还没有达成共识。但其本质是现实世界的虚拟化和数字化过程，需要对内容生产、经济体制、用户体验和物理世界进行大量的改造，使之成为与现实世界平行的空间。
元宇宙不等于电子游戏或虚拟世界。它仍然是一个不断发展和演变的概念，不同的参与者以自己的方式不断丰富它的含义。
元宇宙是虚拟与现实的全方位交织。它不会以虚拟的社会关系取代现实的社会关系，而是会催生一种新型的线上线下的社会关系，也不会以虚拟经济取代实体经济，而是从虚拟维度赋予实体经济新的活力。随着虚实融合的深入，也会给监管工作带来新的更大的挑战。
元宇宙的技术支持和产业生态，2021年被称为元宇宙元年。一方面，疫情加速了社会虚拟化。在新冠肺炎疫情防控措施下，全社会在线时间大幅增加，“宅经济”发展迅速；另一方面，网络生活从最初短暂的例外状态，从现实世界的补充，到与现实世界平行的世界，已经成为常态。人类现实生活开始大规模向虚拟世界迁移，人类成为现实和数字的“两栖物种”。
它是5G宇宙发展的通信基础。要实现真正的沉浸感，设备需要更高的分辨率和帧率，因此需要探索更先进的移动通信技术和视频压缩算法。5G的高速、低时延、低能耗、大规模设备连接等特性，可以支持大量元宇宙所需的应用创新。
云计算是元宇宙发展的计算能力基础。目前大型游戏采用客户端-服务器模式，对客户端设备的性能和服务器的承载能力要求很高，尤其是3D图形的渲染完全依赖于终端操作。要降低用户门槛，扩大市场，就要把操作和显示分开，在云GPU上完成渲染。因此，动态分配计算能力的云计算系统，包括云存储、云计算，尤其是云仁德
人工智能是元宇宙的生成逻辑。人工智能将被应用到元宇宙的所有场景，比如内容制作、呈现、评论等。为了在元宇宙中实现最大限度的自由，AI技术需要从传统的决策树和状态机发展到更先进的深度学习和强化学习，从而创造一种随机生成、永不重复的游戏体验，摆脱手动脚本的限制，让玩家自由探索和创造。
区块链为元宇宙提供认证机制。基于去中心化网络的虚拟货币使元宇宙中的价值归属、流通、变现和虚拟身份认证成为可能。分权的机制不等于分权的结果。在实践中，虚拟货币的数量越来越倾向于大户和机构，这将导致分配结果的集中化。此外，NFT(非同质令牌)可用于记录和交易一些数字资产，如游戏道具、艺术品等。因其独特性、不可复制性、不可分割性等特点，自然具有收藏属性。
数字技术的发展为超宇宙的发展绘制了一幅世界蓝图。数字结对是虚拟空间中真实事物的动态结对。通过传感器，本体的运行状态和外部环境数据可以实时映射到twin。这项技术最初用于工业制造领域，元宇宙需要数字孪生来构建细节极其丰富的逼真环境，创造沉浸式的在场体验。
对超宇宙未来的一些展望超宇宙的发展确实会打开一个巨大的市场空间，会为综合环境、感官、玩法提供无限的增量空间。所以在巨头加持和资本竞争下，很多国际知名咨询公司都看好元宇宙的未来。例如，彭博行业研究报告预测2024年元宇宙将达到8000亿美元的市场规模，普华永道预测2030年元宇宙的市场规模将达到1.5万亿美元。
尽管元宇宙的前景诱人，而且受到了资金的疯狂围猎，但许多分析师认为，元宇宙在概念上仍处于混乱期。即使有望成为“互联网的下一站”和“下一代超级计算平台”，但它的发展必须是渐进的，只有通过众多工具和平台的不断整合才能最终形成。如果基础设施、市场培育、软硬件开发、内容建设等环节‘失信’，我们不得不警惕‘元宇宙泡沫’在未来一到两年内破灭的可能性。
而且，目前的元宇宙产业整体还处于早期阶段。从计算能力、网络技术、扩展现实的现状来看，行业发展至少还需要10到20年。可见，元宇宙还有很多不确定性，行业和市场都迫切需要回归理性。
元宇宙概念的流行也预示着虚实融合的应用场景已经成为互联网未来的发展趋势。肖鑫建议，国家应加快出台相关扶持政策，鼓励和支持各类专精特新企业提升技术创新能力，加大基础信息技术研发投入。同时，还应该从法规和标准的角度加强元宇宙的前瞻性立法研究，重点关注监管审查、数据安全等问题。
参考资料：
1、 《元宇宙到底是个啥？会催生一个怎样的平行世界？》 ;新华社
2、 《元宇宙行业研究：底层技术载体将支撑元宇宙发展》 ;东方证券
3、 《2020-2021年元宇宙发展研究报告》 ;工业智能