加密货币(英文：Cryptocurrency，又译作cryptocurrency，cryptocurrency)是一种利用密码学原理来保证交易安全和控制交易单元创建的交易媒介。
就像常用的纸币需要防伪设计一样，加密货币的防伪是利用数字货币和虚拟货币的密码学和数字哈希，结合智能合约形成的一种新型通行证。比特币在2009年成为世界上第一种去中心化的加密货币，之后加密货币一词指的就是这样的设计。此后，又创造了几种类似的加密货币，俗称altcoins。加密货币基于分散化的共识机制，与依赖于集中监管体系的银行金融体系相反。
去中心化的本质来源于使用分布式账本的区块链(英文：区块链)技术。
定义
根据Jan Lansky的说法，加密货币是一个满足六个条件的系统：
该系统不需要中央组织，其状态由分布式共识机制维护。
该系统可以记录加密货币及其所有权。
这个系统定义了是否可以生成新的加密货币。如果是，系统需要定义新货币的来源以及如何确定这些新货币的所有者。
加密货币的所有权只能通过密码学来证明。
该系统允许通过交易改变加密货币的所有权。交易只能由能够证明加密货币当前所有权的实体发布。
如果同时生成两条改变同一加密货币所有权的指令，系统最多只能执行其中一条。
2018年3月，加密货币(英文：Cryptocurrency)一词被加入韦氏词典的字典。
结构
通过在构建加密货币系统时公开定义的货币发行率，整个系统协作生成分散的加密货币。在传统的中央集权的银行经济体制(如美联储体制)中，企业董事会或政府通过印制法定货币或增加数字银行账本来控制货币供给。然而，在去中心化的加密货币体系中，公司或政府不能制造新的加密货币，到目前为止，它们也没有为持有资产价值的其他公司、银行或商业实体提供背书。分散式加密货币系统的技术架构由一个名为中本聪的个人或团体构建。
截至2018年5月，加密货币标准超过1800种。在加密货币系统中，不信任的参与者(称为矿工)维护账本的安全性、完整性和平衡：他们使用计算机来帮助验证交易，为交易添加时间戳，并根据特定的时间戳机制将交易添加到账本中。
在大多数加密货币系统的设计中，货币的产量会逐渐减少，使得流通中的货币总量不会超过设定的上限。与传统的存放在金融机构的钱和自己保管的现金相比，加密货币更难被执法机构搜查或扣押。
比特币和其他加密货币
比特币是第一种以加密货币类型存在的数字货币，而同类型的其他货币，也称为假币和竞争货币(英文：altcoin)，可以通过自主创造、硬分叉、通过ICO发行代币等方式创造。一些类似比特币的虚拟货币是参考比特币和以太坊的思想、原理和源代码而产生的。目前，有超过数千种公开交易的加密货币在流通。
新的加密货币可以由任何人在任何时间创建，具有更多功能，更好的隐私保护，更快的块生成时间，支持智能合约，不同的算法和共识机制等。例如，为了加快交易的处理速度，莱特币每2.5分钟生成一个块，比比特币设定的10分钟还要快。以太坊增加了智能合约功能，使分布式应用程序可以在它的区块链上运行。
2021年初以来第三代加密货币的出现，如“globaldce(页面存档备份，存储在互联网存档)”平台，为去中心化的应用提供了一个整合的协同环境。
由于比特币本身没有权威的发行者和国家权力来维护其权威性和唯一性，比特币及其模仿者只能平等相处，即使它是最早、最知名、最熟悉的加密货币，拥有最大的用户网络社区和强大的网络效应，大多数时候是市值最高的加密货币，但并不具有绝对的排他性地位。
种类
截至2022年2月，市面上流通的加密货币超过1万种，如比特币、以太坊等。
应用程序
加密货币与其他货币模式的比较
以人类社会几大知名交易媒体为例：
国家数字货币
中国、瑞典、英国和新加坡的中央银行研究了法定数字货币使用案例。
E-Dinar是突尼斯共和国政府使用区块链技术发行的数字货币。也是第一个国家，数字货币。
ECFA是塞内加尔政府发行的采用区块链技术的数字货币。
委内瑞拉的石油硬币
但也有评论指出，国家数字货币只是用“数字化、加密”的类型代替了国家法定货币，政府或央行仍然可以任意操纵，不符合加密货币去中心化的思想。
虚拟货币(virtual money)是可以在虚拟空间的特定社区购买商品和服务的货币。它具有交换媒介和记账单位的货币职能。
根据2012年欧洲央行的定义，它是：“不具有法律约束力，由开发者发行和控制，由特定虚拟社区成员接受和使用的数字货币。”
在2013年美国国会的听证会上，时任美联储主席的本伯南克说，“在过去的二十年里，虚拟货币被视为一种电子货币，或者说是一个发展中的支付系统技术领域。”
美国财政部金融犯罪执法网络(FinCEN)在2013年将其定义为：“虚拟货币是一种交易媒介，在某些情况下像物理货币一样运作，但不具备物理货币的所有属性。”也没有法定货币的地位。2014年，欧洲银行管理局将其定义为“不是由中央银行或政府部门发行的，与法定货币没有必然联系，但被自然人和法人接受为支付方式，并可以电子化转移、存储和交易的数字价值形式。
中国大陆指的是网络上运行的货币，比如腾讯的q币，盛大的点击量。此外，网络游戏也有虚拟货币。虚拟货币通常用于用户购买网络上的虚拟服务，如腾讯的QQ货币的QQ会员功能、网络游戏装备等。虚拟货币通常是用户的支付方式。例如，中华人民共和国文化部将其定义为由网络游戏企业发行，游戏用户以法定货币直接或间接购买，存在于游戏程序之外，以电磁记录形式存储于网络游戏企业提供的服务器中，以特定数字单位表示的虚拟交换工具。
种类
第一种
与真实货币无关，只能在封闭的虚拟环境中使用，通常是魔兽世界等网络游戏。
第二种
单向兑换通常只能在虚拟环境中使用，有时可以购买实物商品和服务，如常旅客奖励计划、微软积分、任天堂积分、脸书积分、亚马逊币。
第三类
双向兑换，有买价和卖价，和“真实”货币一样，包括发行者发行的，比如第二人生的林登币，可以双向兑换的游戏币等。以及去中心化的加密货币，如比特币、莱特币、以太坊等。属于这一类。媒体大多将其称为‘虚拟货币’，但加密货币只是虚拟货币的子类别之一。
比特币不仅是潮流引领者，还引领了一波基于去中心化对等网络的加密货币浪潮。它已经成为加密货币事实上的标准，激发了越来越多的追随者和衍生品。
什么是加密货币和仿冒品？
在我们仔细研究比特币的这些替代品之前，让我们退后一步，简单地检查一下加密货币和山寨货币等术语的含义。广义的加密货币是代币或“硬币”形式的虚拟或数字货币。虽然一些加密货币已经通过信用卡或其他项目进入现实世界，但大多数仍然完全看不见。加密货币中的“加密”是指复杂的密码术，它允许安全且通常匿名地生成、存储和交易特定的数字令牌。除了这些货币的这一重要“加密”功能之外，还有一个共同的分散化承诺；加密货币通常由建立分发机制(通常但不总是通过称为“挖掘”的过程)和其他控制机制的团队开发为代码。加密货币几乎总是被设计成不受政府操纵和控制。
比特币是一种数字货币，你可以在没有第三方(比如银行)的情况下，把钱转给另一个人。它可以被认为是现金的数字等价物，3354。只是一个人把价值转移给另一个人，不涉及银行。事实上，比特币不是由银行或政府发行的，所以比现金更合适的比喻可能是黄金。
好的，数字黄金，知道了。奇怪。人为什么会激动？
1.去除交易成本
由于各种技术和政治原因，现在比特币的交易成本很高，每笔交易几美元。比特币的主要竞争对手以太坊在这方面略胜一筹，但我个人寄希望于Stellar，它的交易成本很低，最近几个月受到了很多关注。
由于没有中央组织控制网络，与现有系统相比，交易成本很低。银行、发卡机构和支付处理机构会对你今天早上买的咖啡和你买的其他所有商品收取1-5%的交易费。这在日常生活中并不明显，因为它几乎总是包含在商品价格中，但如果你开始与西联汇款等公司进行国际转账，你就会意识到转账业务中有相当多的钱。
2.剥夺银行和政府的货币权力
银行和政府有创造货币的法律和实际能力。我就不细说它是如何运作的了(http://en . Wikipedia . org/wiki/Money _ creation)，但主要问题是，无论什么时候创造货币，它都会稀释每个人的货币价值，这使它成为一种超快速、完全无声的税收。
有时候，政府和银行会负责任地使用这种权力，但有时候不会。最近后者出现了很多。07-08年的金融危机就是不负责任的贷款造成的，所以很多人开始认为我们可能更依赖我们想要的银行和政府。比较通俗的例子是阿根廷，其货币通胀率为11%(！)。比特币在那里得到了强有力的支持：BitPagos利用商户处理将比特币带到了阿根廷。
它是如何工作的？
在我继续之前，我想指出，你可能不知道你的正常资金是如何运作的。大多数人不知道钱是如何从一家银行转移到另一家银行的，也不知道钱最初是如何产生的。
话说回来，从一开始，所有的比特币交易都被记录在一个巨大的公共账本里。当你将比特币钱包里的钱转给另一个人时，你可以通过在公共账本中写入交易来实现这一点。大家都在看这个账本，都有自己的那份，所以他们现在知道你钱包里的钱少了，你朋友钱包里的钱多了。所以每个人都知道每个钱包里有多少钱。这是你存钱的地方。在这个公共账本里，大家一起维护几百万份。但是，他们真的不知道那个钱包是谁的——比特币没有身份的概念。
那么是什么阻止别人把我钱包里的钱转到他们自己的钱包里呢？
这就是密码学的用武之地。当你的比特币钱包生成后，分两部分提供给你。一个公开的部分，一个地址，你提供给其他人，让他们知道哪里寄钱给你，和一个秘密的部分，一个密钥。
该键用于“签署”交易。它接收金额、汇款人的地址、收款人的地址和密钥，将其与数学混合，然后得出签名，您将签名与交易一起放入分类账中。因为密码学的工作原理，别人可以从数学上验证，为这个交易生成这个签名的人，真的一定有这个钱包的钥匙。然而，他们不能倒退到关键的实际情况3354，这需要一台超级计算机几千年才能完成。
这是信仰的宣言。这相当于“代码是完美的，关键涉众永远不会做任何事情来使它不完美。”这两种说法都不一定正确，但比特币要保持其价值，只需要说服足够多的人相信它。
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注意：这绝不是企图引诱你为我个人的经济利益做任何事情。我只是天真的和你分享对我有用的东西。你也可以研究什么对你有效。
当然，代码并不完美。如果是这样，就永远不会硬分叉。但是富达数字资产也有一个答案。比特币可能不是静态的，但它的社区是：“虽然比特币的开源软件可能会发散，但它的社区和网络效应不会。”
很多人评论比特币的邪教性质，好像是一个假名领袖，他的设计特征是——。那些知道中本聪是谁的人拒绝透露他/她的身份，而追随者对中本聪和他/她的亲密伙伴怀着崇敬之情。网络效应在邪教中特别强，邪教成员的激励不一定是金钱上的。真正的信徒仍然投资比特币并积极交易，即使价格灾难性地下跌，因为他们相信比特币最终将成为新世界秩序的核心。尽管它们存在，但总会有开采比特币的动机。——虽然现在还是这样，但是价格不可能降到零。
所以比特币人的信仰赋予了比特币价值。如果他们失去了这种信念，钱的价值就会降到零。但他们的信仰是否足以让比特币最终取代美元成为全球储备货币？
目前，没有迹象表明世界可能很快放弃美元。如果有什么不同的话，当前的疫情增加了对美元的依赖，迫使美联储向金融市场提供更多的流动性。即使在加密货币市场，对美元的需求也在增加。——说到底，稳定货币是不是将加密货币与美元更紧密挂钩的手段？
全球转向比特币将引发所有的金融危机，这不仅会破坏传统市场的稳定性，还会破坏加密市场。然而，相当一部分人，包括但不限于比特币持有者，认为这不仅是可能的，而且是不可避免的。他们认为量化宽松(QE)最终将引发所有主要法定货币无法控制的恶性通货膨胀。尽管量化宽松未能在世界任何地方产生显著的价格通胀，但这一信念已被证明是持久的。
2010年代初，相信恶性通货膨胀世界末日的人认为，不可避免的结果将是全球金本位制的回归。他们中的一些人仍然相信这一点。但比特币的真正信徒认为，当法定货币崩溃并烧毁时，世界将转向比特币，而不是黄金。
为什么是比特币？因为它既有黄金的优势，又有数字货币的便利。它不是由政府发行或控制的，而且与黄金不同，它的供应量可以预见地增加，最终将被永久固定。它可以被细分成非常小的数量，这使它比黄金更适合作为交换媒介。随着它的价值增加，用它购买的实际商品和服务的价格会下降。在美元恶性通货膨胀崩溃后，一种独立于政府并会自然通缩的数字货币正是恢复对该货币信任所需要的。
在加密货币繁荣之初，比特币似乎是无可争议的领导者。直到今年年初，比特币占据了行业市值的绝大部分；然后，短短几周时间，以太坊、Ripple等货币都赶上来了。虽然比特币仍然处于领先地位，但行业的快速每周转移一些分析师争论加密货币是否真的是货币。一些人预测，更大的变化可能即将到来。其中？加密货币可以完全取代现金的想法。目前，人们对加密货币的认知度很高，因为人们开始使用加密货币作为支付方式，与法定货币相比，交易更容易。很难分析比特币，这种在命运之轮上每天都在获得认知的顶级加密货币。大家都想知道加密货币表现如何。谁不喜欢利润的好处？没有人能确定地预测未来。没有人认为比特币在2017年会值20，000.00美元。没有人认为比特币会受到像今天这样的关注，因为许多投资者为了潜在的收益而大量投资加密货币。除了购买和持有比特币以获取潜在利益(这是加密货币带来的巨大优势)之外，我还建议你投资一家服务公司，比如这家公司，这是一家加密货币投资公司，它通过利用加密货币市场的波动性来为你提供更好的加密货币市场机会，从而产生利润。
加密货币未来可能的优势
一份未来主义的可能报告强调了如果加密货币在未来某个时候超过法定货币的一些可能结果。一个重要的考虑因素是，加密货币不像法定货币那样容易被操纵，这主要是因为它们处于去中心化和不受监管的状态。此外，加密货币可以更好地支持普遍基本收入法定货币的概念。事实上，一些计划已经尝试使用加密货币作为分配普遍基本收入的手段。
此外，加密货币可以帮助日常交易摆脱中间商。这样可以降低企业成本，帮助消费者。
对加密货币取代现金可能存在的担忧
当然，在这种情况下有一些巨大的挑战和担忧。如果加密货币超过使用中的现金，传统货币将在没有任何追索权的情况下贬值。如果加密货币完全接管，必须开发新的基础设施来适应这个世界。转型必然会遇到困难，因为现金可能很快变得不兼容，从而使一部分人失去资产。老牌金融机构可能不得不争先恐后地改变自己的方式。
需要注意的是，尽管最初的比特币热潮看到了许多公司提供接受加密货币，但该列表已经稳步减少，这使得人们对其使用交换介质的怀疑再次开始。
除了加密货币对个人消费者和金融机构的未来影响，政府本身也将受到影响。中央政府货币的控制是很多方面监管的关键，而加密货币的操作在政府权限内会小很多。例如，政府不再能够决定印多少钱来应对外部和内部的压力。相反，新硬币或代币的产生将取决于独立的采矿作业。
无论个人投资者如何看待从标准现金转向加密货币的前景，它可能不在任何人的手中。当然，由于大量猜测加密货币行业是一个注定要破裂的泡沫，对加密货币未来的预测也可能被夸大了。对投资者来说困难的是，像所有与加密相关的事情一样，变化发生得非常快，并且总是很难预测它们。