随着游戏平台Roblox以“元宇宙第一股”的概念上市，脸书以更名Meta的形式突然发力，微软、英伟达等科技巨头相继入局。Metauniverse不仅引起了媒体和社会的广泛关注，还频频出现在企业的年报和财报中，并使游戏电竞、虚拟现实等相关概念在资本市场上得以复苏和发展，显示出可观的商业和投资价值。
宇宙到底是什么，应该如何定义和理解？能给企业、经济、社会带来哪些新的发展机遇？
#01
元宇宙的解释
元宇宙是英文“元宇宙”的翻译。在它爆炸之前，在Google trend上搜索它的前缀“Meta”是相当火热的。
Meta是古希腊语在英语中的直接延续。Meta在希腊语中的语义是“在某物或某物之后”。在英语中，Meta逐渐引申为“超越某物或某物本身”，用来描述抽象和概括的过程和状态。维基百科对Meta的解释是：关于类别本身在高阶高维状态下的“抽象”和“自指”。
玄学(中文翻译为“形而上学”)是一个更早的以元为前缀的概念。据考证，形而上学起源于古希腊哲学家安德洛尼克斯对亚里士多德哲学思想的阐释。“玄学”的翻译起源于《易经系辞》。“形而上即道，形而下即器”。即道即真理，万物皆生。玄学中所谓的“自指”，就是探索道的规律，物理的原理。在英语中，形而上学作为哲学思想的高阶抽象特征，体现在前缀词根meta中。
元分析(Meta-analysis)是另一个出现更早、以Meta为前缀的词，指的是学术研究中广泛使用的综合分析方法。与一般基于实验或实际数据和第一手资料的分析不同，元分析是一种基于多项研究成果和综合分析的统计方法。是基于研究的“研究”，这也体现了元作为高阶抽象自指的特征。
数字时代越来越广泛使用的元数据，翻译过来就是“元数据”，指的是对数据信息的描述和总结，是“数据”的“数据”。
从字面上看，带元前缀的元论域也应该具有类似的高阶抽象特征。宇宙不是具体的形式，而是宇宙概念的抽象表达。
宇宙的后缀“universe”与英语中的后缀“Universe”同源，意为“转折点”。宇宙，英文的意思是“所有的曲折合二为一”，是整体的意思。所有的路都通向同一个目标。
中文的“宇宙”一词，从字面上可以更准确地解释元宇宙概念的本质。
从上到下，从古到今。宇宙一词源于春秋战国时期百家争鸣的圣人石角。传说石角是战国时期著名的政治家，也是商鞅的老师，商鞅领导了战国时期一系列重要的社会政治变革。因此，这个概念从一开始就意味着社会意义。从某种程度上说，中国宇宙从一开始就是一个社会和文明的概念。
上上下下，强调我们感知的物理空间的开放性、互动性和包容性。从古至今，强调的都是记录和知识的延展性和历史性。从这个角度来看，“宇宙”的词源定义实际上意味着一个开放包容的多样性广度和历史记载的持续深度的社会，是一个不断发展、融合、包容、开放的人文理念。
所以，从字面意义上来说，元宇宙实际上是宇宙不同形态和维度的集合，3354，但也具有时空的开放性和延展性。元宇宙在时空历史中具有开放性、融合性、包容性、互动性和连续性的特征。最重要的是，超宇宙有各种形式的社会化。
自始至终，元宇宙都是在数字背景下衍生、发展和使用的概念。因此，结合数字化、互联网和信息技术，元宇宙可以理解为一个开放的、具有社会属性的数字世界，由数字技术构建而成。
#02
从《雪崩》理解元宇宙
元宇宙一词最早出现在美国作家斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中，该书出版于1992年。在超宇宙概念流行之前，《雪崩》是典型的小众科幻小说。它最广为人知的标签是它的赛博朋克风格类别——，描述了在超高科技下，社会和经济的倒退和崩溃所带来的贫穷和颓废。
从很多方面来说，《雪崩》是一部耐人寻味的小说。
1992年，经过里根政府的政策调整和几年星球大战计划的实施，美国开始了全盛时期。《雪崩》，此时发表，预言了枪械、贸易、人才等问题。可能会成为美国未来发展的制约因素。小说尖锐地指出，技术的发展不足以支撑社会和经济的繁荣，制度的缺失和约束会使高科技加速经济衰退。这样的社会经济条件是一个活跃发达的元宇宙的基础和背景。目前在元宇宙的讨论中，这一点被很多人忽略。
055-79000详细描述了元宇宙的实现，成为了目前元宇宙电路的技术思路和商业思路的支撑；其中，类似AR/VR的设备已经被设想为虚拟元宇宙和现实世界之间的连接入口。同时，《雪崩》详细描述了元宇宙的最低结构，甚至超过了目前元宇宙的实现程度。
斯蒂芬森认为元宇宙是建立在“一致”的基础上的。1992年小说出版的时候，HTTP超文本传输协议刚刚起步。1991年8月，基于HTTP协议的万维网(WWW)概念正式公布。由此发展起来的、标志着互联网转折点的马赛克浏览器，直到1993年才被开发出来。055-79000对元宇宙底层框架的假设很可能是受到了当时新出现的HTTP协议的影响，而且是极其超前的。
更重要的是，这些描述反映出，在《雪崩》的构想中，元宇宙的组织模式不是以企业为基础的，企业只是参与者和建设者，而不是组织者和领导者。这意味着企业有多种形式参与并创造不同的元宇宙。
同时，《雪崩》也描述了超宇宙中的经济价值和潜在商机。小说中所描绘的超宇宙中“街道”的设定，与超宇宙商业概念兴起后虚拟房地产的流行不谋而合。虽然理论上虚拟世界可以无限延伸，但有“入口”和“街道”的规划设计表明，由于参与者的参与时间、信息注意力和认知能力有限，虚拟世界中的资产仍然是稀缺而有价值的。这种信息价值为以超宇宙的名义出现的数字营销和数字“房地产”交易提供了来源解释。
构建基于社会属性的数字经济体系也在《雪崩》年初具雏形。055-79000详细描述了“虚拟化身”的概念，可以解释当前流行的虚拟化身和虚拟化身的潜在经济价值。在虚拟世界中，头像的稀缺性和价值体现了参与者的社会和经济地位。这样的信号效应意味着《雪崩》所描绘的超宇宙中强烈的社会属性。更重要的是，小说强调了基于计算机二进制和软件编程的元宇宙、化身和“不动产”，凸显了元宇宙在数字世界——软件和代码中的价值基础。
在这样一个数字世界里，人们需要“数字”的头像来与他人互动，计算机专家可以通过编程来绘制头像，并在市场上进行交易，从而形成虚拟数字世界中对纯数字虚拟资产的供给和需求。这也意味着真正的市场概念和虚拟经济的循环将开始出现，而这样的经济体系是虚拟社会中交流互动的基本载体和方式。
#03
Roblox:超宇宙第一股
Roblox的“超宇宙第一股”之名来自其招股书。作为一个典型的游戏开发商，Roblox在2020年上市时的招股说明书中首次解释了具有商业意义的元宇宙概念：“有些人将我们的类别称为元宇宙，通常用于描述虚拟宇宙中持久、共享、3D虚拟空间的概念……随着越来越强大的消费计算设备、云计算和高带宽互联网连接的出现，元宇宙的概念正在实现。”
严格来说，Roblox的同名旗舰产品并不是一款“游戏”，而是一个游戏创作和发行的平台。
在2020年之前的产品宣传和媒体报道中，Roblox并没有刻意强调超宇宙的标签，其定位是UGC(用户原创内容)驱动的游戏平台，更贴近Roblox的实际产品功能。Roblox的主页并不是游戏的初始或者加载屏幕，而是一个非常类似于苹果应用商店的交互界面。用户可以即时进入首页的类App游戏，不需要下载安装就可以直接开始娱乐社交。
据Roblox披露，其亏损扩大的重要原因是对第三方游戏创作者的奖励和补贴。丰富的游戏内容是维持Roblox活跃度和流量的基础。这种机制与Tik Tok和Youtube等用户创建的内容平台没有什么不同。本质上，Roblox是沙盒电子游戏平台化转型的商业模式重构。
Roblox元宇宙与传统游戏和游戏平台有什么区别？
第一，Roblox平台前所未有地强调玩家身份的固化和强化。与传统游戏强调任务和场景不同，Roblox前所未有地强调玩家的身份，无论是平台设定还是盈利模式。在Roblox平台上，玩家的虚拟身份是统一的。在不同的游戏应用之间，玩家总是可以使用同一个身份，也就是“头像”。玩家的身份是自己给定的，不是根据游戏的世界和任务设定的。玩家在虚拟世界的探索不再受限于“英雄”的技能点。在Epic Games的游戏平台上，《雪崩》和《雪崩》的用户的身份和角色是无法连接的。
统一的虚拟身份大大加强了Roblox的社交功能。玩家可以在不同的游戏中与好友交流，共同完成任务，不需要熟悉彼此的游戏角色。同时，Roblox不同于传统社交平台上的直接交流，而是具有和传统游戏一样的娱乐性。通过统一身份实现社交和娱乐的融合，是Roblox区别于传统游戏和社交的重要特征。
其次，Roblox的经济激励Robux coin也是显著区别于传统游戏和游戏平台的重要特征。Robux与传统游戏币最大的区别在于其允许兑换的机制。传统上，大部分游戏币只有在游戏中购买或获得后才能在游戏中使用，不能兑换成真实货币。Robux是游戏道具，也是用户创作的回报。这样用游戏币代替现金来取钱，也让Roblox区别于传统的游戏分发平台，让创作动机和体验结合的更加紧密。
值得注意的是，Robux并不是真正的虚拟货币，不足以支撑真正的虚拟经济体系。与具有经济价值的货币不同，Robux的定价权完全由Roblox决定，不能浮动。这种集中的系统使得Robux游戏币本质上成为支付开发者销售额的一种手段。
#04
未来发展方向
Roblox最近对元宇宙概念最引人注目的澄清是在与游戏开发商Epic Games和苹果的反垄断诉讼中。
2020年，苹果App Store下架了Epic Games开发的爆款游戏《雪崩》，理由是Epic Games在游戏内部非法设置了第三方支付方式，试图绕过苹果的审查和30%的收入。而Epic Games则通过愈演愈烈的平台反垄断监管，在加州地方法院对苹果发起反垄断诉讼，称苹果下架游戏依赖其app store的平台垄断地位，滥用市场力量妨碍正常竞争，违反了《堡垒之夜》的反垄断规定。Epic Games对苹果的大部分反垄断指控在2021年9月的一审判决中被驳回。
然而，Roblox在这场反垄断诉讼中的法庭证词为定义和理解元宇宙的概念提供了重要线索。作为苹果证人出庭时，Roblox认为自己的应用提供给用户的是“体验”而不是“游戏”，用户创造的内容是“发现”而不是游戏。苹果负责app store的市场部主管Trystan Kosmynka在出庭作证时也认为Roblox不属于游戏的范畴，与Epic Games的《英雄联盟》没有可比性。他认为“游戏有开始，有结束，有挑战”，但Roblox元宇宙提供的用户内容并不具备这些特征。
就Roblox本身的性质来说，这个说法有点牵强。其实Roblox中领养宠物和寻宝的设定还是有很多传统游戏的特点的。但科斯明卡在证词中所强调的时间和空间的延展性和自由性，可能确实是真正的超宇宙和游戏的根本区别。
至此，元宇宙的定义和特征已经逐渐清晰。元宇宙不仅仅是模拟技术的出现、发展和应用，它更多的意义在于它清晰地赋予了互联网数字社会的真实特征。3354有一个持续的、可扩展的“社会经济”系统。换句话说，元宇宙本质上是不同社会形态的数字表示。宇宙的形式可以千变万化。只要有完整的数字经济体系和社会属性，能够建立基于经济价值交换的社会互动，某种程度上可以认为是未来元宇宙的发展方向。
而这或许本质上向我们展示了在数字化进程中，科技和互联网的发展所驱动的经济和社会进一步延伸和融合的方向。