刚开始的时候，有矿工从BitcoinTalk创作论坛上发现了潜在的货币来挖矿，然后自发组成社区来宣传。小矿币是指以POW为共识机制，依靠计算能力来挖矿的小市值货币。小矿币的低市值，正好满足了很多账面亏损的投资者几百倍暴富的想法。
小型采矿硬币的特征：
市值低：货币单价低，发行量低，流通市值低。
流动性差：货币兑换支持不足，交易渠道狭窄。
交易深度浅：买卖档差价很大，很难以较低的价格买到大量的币。
公平分配机制：通过POW机制发放，POW机制来源于挖矿，没有ICO。
在过去的一年里，IMG和斧头这两个矿币获得了成百上千倍的超高利润，逐渐扩大了小矿币的受众和影响力。
小矿币市场价值低。如果一个市值几十万、几百万的项目，能买到一万元的筹码，内部资金很容易操纵矿币。每当有人接手，赚钱就会很容易。
目前，在区块链技术中，有两个最常见的共识，一个是POW共识，另一个是POS共识。POW共识被称为工作量证明机制，也是众所周知的挖矿。这种共识的好处是，你多劳多得，你的付出与劳动力成正比；POS是基于POW共识的优化。通过POW共识的实践，发现资源浪费严重，于是有了POS共识。一旦持有，就能获得收益，这和做生意是一样的。你能投资的钱越多，你得到的就越多。
以下是典型的小矿币：
IMG:形象币，大石币的升级版。采矿模式是DGW黑暗重力波难度随机调整模式。该项目已经实现了任何图片都可以生成为数字模式，这是存储和匿名发送您的图片和视频文件的主链。它在理论上使得搜索特定图片成为可能，具有很强的应用性。
AXE: Axe coin是一种去中心化的基于X11的加密货币。AXE网络基于混合动力/姿态系统。第一层节点提供哈希功能来移动数据并保护区块链安全性，而第二层完整节点增加了额外的隐私并提高了网络性能。AXE核心客户端是一个完整的节点，可以升级到Masternodes，也是最安全的网络接入方式。
RVN:乌鸦币，一种实验性的数字货币，可以即时支付给世界上任何地方的任何人。Raven使用点对点技术在没有中央权威的情况下运行：管理交易和发行资金由网络共同执行。这是一个真正的开源项目(没有ICO或主节点)。它专注于构建一种有用的技术，并构建一个强大且不断发展的社区。
TRTL:海龟币是一种快速、简单、私密的加密货币，可以让你向朋友和企业汇款。TurtleCoin的主要目标之一是让日常生活中的事情尽可能简单易用，并创造一种有吸引力、有趣和友好的加密货币。TurtleCoin采用CryptoNight协议的POW共识算法，与Menlo的Monero(XMR)算法一致。具有高速、隐私保护、抗ASIC等特点。有些小矿币虽然可以赚取上百倍的利润，但是由于流通市值低，容易被控制，所以风险很大。大部分小矿币主要是炒作项目热度。一旦热度过去，就很难再往上走了。这一点尤为重要。
小矿币和山寨币的本质是一样的。虽然有的采用POW共识，有的采用POS共识，但只要具备数字货币的价值应用和可以实现的应用场景，自然不会被市场淘汰。