随着时间的推移，开采加密货币比特币对气候的负面影响迅速增加。从2016年到2021年，每枚硬币的碳排放量增加了126倍。
在那段时间里，开采一枚比特币造成的气候破坏平均占一枚比特币价值的35%，类似于原油和牛肉等不可持续产品的环境成本。
减少比特币的巨大碳足迹可能需要国际监管，除非加密货币转向更节能的采矿系统。
由于没有物理形态，数字货币比特币对于不使用它的人来说几乎是看不见的。然而，它对气候的有害影响太真实了，而且越来越严重。
研究人员最近在科学报告中报告说，开采这种加密货币的排放量飙升。从2016年到2021年，开采一枚比特币的碳足迹增加了惊人的126倍。在那段窗口期，比特币开采造成了约120亿美元的全球气候损失。
新墨西哥大学经济学家本杰明琼斯(Benjamin Jones)在一份声明中表示：“我们没有发现任何证据表明比特币开采随着时间的推移变得更加可持续。”“相反，我们的结果显示了相反的情况：比特币开采变得越来越肮脏，对气候的破坏也越来越大。”琼斯和他的两位合著者拒绝了蒙加贝的采访请求。)
当有人购买或交易比特币时，网络中的计算机会竞相解决一个复杂的数字难题。获胜的计算机随后验证交易，并为其所有者赢得新的比特币。这个过程叫做“挖矿”。
挖掘比特币所需的计算能力是有代价的。比特币是迄今为止世界上最有价值的加密货币。比特币2020年用电75.4太瓦时，比奥地利多——。研究人员表示，大部分电力来自燃烧煤炭和天然气等化石燃料。
为了估计由此产生的气候影响，琼斯和他的团队分析了2016年至2021年比特币电力需求的波动。根据矿工在这些地方的经营地点和发电方式，他们发现2021年开采一枚硬币会排放113公吨(111.2英制吨)的二氧化碳，高于2016年的0.9公吨。假设每公吨二氧化碳造成100美元的环境损害，即——美元，这与其他研究人员使用的数字——美元相似，那么2021年开采的每一个比特币都会造成超过11300美元的气候损失。
研究人员表示，这一趋势源于比特币具有竞争力的“工作量证明”挖掘系统。随着越来越多的矿工加入竞争，并使用更强大的计算机进行竞争，用电量激增。为了防止这些矿工过快产生新的比特币并降低其价值，一种算法增加了挖掘问题的难度，并且随着时间的推移需要更多的电力来解决这些问题。
专家预测，只要煤炭等肮脏燃料保持廉价，气候破坏就会继续，特别是考虑到比特币最近的贬值。这种加密货币从2021年11月每枚硬币近69，000美元的历史高点下降到一年后每枚硬币略高于16，500美元。
“矿工们将开始从可再生能源转向肮脏的能源和煤电，只是为了提高利润率，”没有参与这项研究的英国南安普顿大学金融学教授Larissaya Rovaya说。
从2016年到2021年，平均需要35%的比特币价值来抵消比特币开采造成的气候破坏。按照这个标准，比特币与原油、牛肉等不可持续的产品并驾齐驱。
然而，根据比特币的价值来判断其气候损害可能并不是最可靠的策略。
“这是一种投机资产，”没有参与这项研究的芝加哥大学营销学教授乔瓦尼贡比亚尼说。贡比亚尼说，比特币的价值波动剧烈，并不总是反映硬币的实际用途，但开采它总是会产生排放。
作者指出，加密货币不必如此具有破坏性。第二大加密网络以太坊(Ethereum)最近采用了“利益证明”系统，该系统随机选择参与者来处理交易。与比特币的系统相比，这种方法消除了矿工之间的竞争，减少了任何给定时间工作的计算机数量。这降低了以太坊的安全性，但可能使其能耗降低99.9%以上。
改用股权证明将涉及到将比特币的区块链(记录所有交易的数字账本)转移到不同的系统。Yarovaya表示，加密巨头没有动力去尝试如此繁重的工程壮举。
这就剩下监管了。但当加密货币去年在中国被禁止时，那里的许多矿工搬到了美国和哈萨克斯坦，那里的大部分电力来自天然气和煤炭。
“如果活动只是从一个国家转移到另一个国家，那么它不能真正解决问题，”贡比亚尼说。\”最终，排放是全球性的.\”他说，创造一个气候友好的加密货币文化将需要国际协调。