虚拟货币又称数字货币，是指由开发者发行和管理，为特定虚拟社区成员所接受和使用，具有电子化、数字化特征，能够实现支付和流通功能的“财产”。
广义而言，根据虚拟财产性质的不同和法益主体类型的不同，虚拟货币可分为以下两类：一类包括q币、游戏币等虚拟货币，由特定网络服务提供者提供，在特定场所使用，价格相对稳定，不因用户行为而变化[1]；另一类包括比特币、以太坊等虚拟货币，是指基于区块链技术产生，由开发者发行和控制，由特定虚拟社区成员使用和接受的虚拟财产。
目前，使用虚拟货币作为支付手段已经被一些人接受，但与央行发行的数字货币不同，虚拟货币本质上是网络信息环境下的一串代码。因为发行人不受限制，没有国家背书，不能和法币挂钩，所以还是有一定风险的。
以上两种货币本身没有价值，只能算作计算机系统的工作量。它们与法币没有直接联系，需要通过交易机构与法币进行转换。比如在实践中处理第一种虚拟货币，衍生的游戏商城，网易宝库，甚至玩家私下搭建的交易平台。在第二类虚拟货币的发展阶段，也出现了数字交易所等类似平台，这类虚拟货币与法定货币之间的交易可能性已经建立。
目前，涉及虚拟货币的犯罪日益增多。犯罪分子要么通过编写代码、添加或删除应用程序等方式非法获取虚拟货币，要么利用其支付结算功能掩盖上游犯罪。犯罪手段的隐蔽化和犯罪方式的智能化使司法实践面临严峻挑战。讨论狭义的虚拟货币概念，分析比特币的性质和价值，以此来判断法律适用、罪名认定等实际问题。
一、虚拟货币性质的认定在界定虚拟货币的概念之前，我们需要简单介绍一下货币的概念。众所周知，货币的本质是普遍等价物，代表着我们的财富。我们日常的所有交易都是由央行记录的，这是一种“集中”的交易。但是，可能导致财富波动的因素，如通货膨胀，可能导致财富贬值。
以比特币为例，比特币的交易记录和余额存储在每一台运行比特币程序的电脑中，所有参与者都进行记录，这是一种“去中心化”的交易。基于比特币的特性，实践中对比特币的法律属性有两种观点。一个是比特币属于计算机信息系统的数据；另一种观点认为，比特币应该被认定为财产。
对比特币的上述两种不同理解，必然导致司法实践中的不同罪名。有些裁判文书仍然认为虚拟财产只属于计算机数据，有些则视为盗窃。在涉案金额特别巨大的前提下，认定计算机相关犯罪导致量刑畸轻，必然导致量刑失衡和巨大差异。同时，基于比特币和以太坊的代码，还发行了其他种类的虚拟货币。这种衍生的虚拟货币应该如何识别？
2013年，中国人民银行等部门发布《关于防范比特币风险的通知》号文指出：“比特币是一种特定的虚拟商品，不具有与货币同等的法律地位。”否认比特币的货币属性。
2021年9月15日，中国人民银行联合最高人民法院、最高人民检察院等部门发布《关于进一步防范和处置虚拟货币交易炒作风险的通知》，再次重申虚拟货币不具有与法定货币同等的法律地位。
二。指控罪名成立。本质上不是法定货币，应该认定为计算机信息。
但在《关于防范代币发行融资风险的公告》中，肯定了“虚拟货币”的地位，认为比特币不再局限于一般意义上的数据，而是具有了“经济”和“价值”的财产属性。[1]但在实践中，比特币、以太坊等虚拟货币的主要特征是由非货币当局发行，采用加密技术、分布式账户或类似技术，以数字形式存在，在法律上不予补偿，因此不应也不能作为货币在市场上流通使用。以比特币为例。本质上是比特币系统对挖矿对象记账工作的奖励，只能证明其工作量，没有经济价值。所以应该认定为计算机信息。
2.从行为上看，通过技术手段实施的，应视为破坏计算机信息系统。
由于虚拟货币的特性，行为人的行为不属于转移占有的行为，不符合侵犯财产罪的构成要件。比如行为人通过修改数据的方式“盗窃”虚拟货币，就不能评价为盗窃。因为盗窃需要“窃”，一般来说是指剥夺他人对财产的占有和控制，而建立自己对财产的占有。“盗窃”虚拟货币的行为不能评价为“转移”占有关系；另一方面，“窃取”是指自己的财产增加而他人的财产减少，而虚拟货币不能作为财产特征进行评价，这使得行为人非法“窃取”虚拟货币的行为不一定减少虚拟货币所有者的财产，从而不会遭受财产权的损失。
[1]文化部、商务部《关于加强网络游戏虚拟货币管理工作的通知》:本通知所称网络游戏虚拟货币，是指由网络游戏运营商发行，游戏用户使用法定货币直接或间接购买，存在于游戏程序之外，以电磁记录方式存储于网络游戏运营商提供的服务器中，以特定数字单位表示的虚拟交换工具。网络虚拟货币用于兑换发行企业提供的规定范围、规定时间内的网络游戏服务，以网络游戏的预付预付卡、预付金额或积分等形式表现，但不包括在游戏活动中获得的游戏道具。
2010年6月3日文化部发布的《网络游戏管理暂行办法》(废止)的定义：“‘网络游戏虚拟货币’是指由网络游戏经营单位发行，网络游戏用户使用法定货币直接或间接购买，存在于游戏程序之外，以电磁记录方式存储在服务器中，以特定数字单位表示的虚拟交换工具。”；
[1] 《涉比特币领域犯罪问题审视与司法应对——以海淀区人民检察院近五年涉比特币案件为样本》，作者为维利和田坤，《中国检察官》杂志，2021年5月(经典案例版)